Швейцар новопостроенного доходного дома направил меня в бельэтаж, куда я поднялся по роскошной мраморной лестнице, застеленной ковровой дорожкой. Рядом с солидной дубовой дверью имелся механический звонок - барашек с табличкой “Прошу повернуть”, что я немедленно и сделал. Открыла мне горничная, которой я сообщил о цели визита, отдал пальто и шляпу и даже успел достать из внутреннего кармана визитную карточку для доклада хозяевам, как открылась одна из четырех дверей в прихожую и встречать меня вышла совсем молоденькая девушка лет семнадцати-восемнадцати.
- Добрый день!
- Здравствуйте, мне рекомендовал вашу библиотеку Владимир Григорьевич Шухов.
- Да, прошу, проходите.
Библиотека оказалась сразу за одной из дверей из прихожей, в здоровенной комнате, зашитой минимум на три с половиной метра вверх, до самого потолка, обстоятельными дубовыми полками с книгами. Два стола с лампами, два кресла, передвижная лесенка, чтобы доставать книги с верхотуры, ящичек с картотекой и примерно пять тысяч томов. Девушка раскрыла нечто, напоминающее журнал учета и вопросительно подняла на меня пронзительно-голубые глаза.
- Инженер Майкл Скаммо, можно просто Михаил Дмитриевич, - я передал девушке свою карточку.
- Наталья Белевская, очень приятно. Майкл? Вы англичанин?
- Формально - американец, - улыбнулся я в ответ, - мои родители были русскими поселенцами в Калифорнии.
- Ой, как интересно! Золотая лихорадка, морской зверь, дикие индейцы…
- Ну, дикие там скорее те, кто сгоняет индейцев с земли, не чураясь никаких методов. А так да, интересная земля, недавний Фронтир - но он быстро уходит, его вытесняет современная цивилизация.
- А вы расскажете? Ой, давайте я вас сначала запишу!
После небольших формальностей и уплаты нескольких рублей за абонемент, я поинтересовался у Наташи, как она просила ее называть, есть ли в библиотеке книги по юридической практике землеотвода в городах - в последнее время у меня росла и крепла одна идейка, так что я заодно решил подковаться в этом вопросе.
- Вы знаете, Михаил Дмитриевич, это лучше спросить у моего старшего брата, тоже Михаила, он должен прийти самое позднее через полчаса, и он как раз юрист. Если вы не торопитесь, подождите его здесь, а я расспрошу вас про Америку, если вы не возражаете, - мило улыбнулась Наташа.
И меня с этой улыбки аж повело.
Вот куда ты, старый черт, девчонка же совсем? Но было, было в ней что-то, ради чего можно было совершить подвиг, пришлось отвлекаться на дыхание и разглядывание книжных обложек, но меня спас приход Михаила. С грехом пополам я обрисовал ему мои замыслы, получил на руки три юридических сборника по его выбору, дал обещание непременно прибыть на “чайный четверг” - журфикс для наиболее активных читателей и рассказать об Америке и наконец-то отправился домой.