— Девочка моя, вы все-таки приняли на свои плечи честь рода, — констатировал маг, поцеловав меня в щеку. — Сея ноша велика и ответственна. Стоило ли браться?
— Я не одна понесу ее, — улыбнулась я. — Томмил Фристен разделит со мной этот груз, а я постараюсь добиться того, чтобы он был приближен. Но пока во дворце нет Доло, я стану стражем нашего достояния и благоденствия.
Элькос покачал головой:
— Вы — великая авантюристка, Шанни, но как бы там ни было, помните, что у вас есть я. Если будет нужна помощь, только скажите.
— Сердечно благодарю, господин Элькос, — улыбнулась я.
А вечером, когда бальное платье прежнего голубого цвета, расшитое золотом, было уже надето на мне, маг пришел за мной. Он галантно поклонился и подал руку:
— Пора, Шанриз. Вы готовы?
Я поняла, что он имеет в виду вовсе не сборы, и кивнула.
— Да, магистр. Я готова.
— Тогда пойдем и взбаламутим это болото, — он весело сверкнул глазами, я лишь усмехнулась и накрыла сгиб его локтя ладонью.
А когда мы покидали королевские чертоги, нас уже ждали. На лестнице, облокотившись на перила, в фривольной позе застыл сам Олив Дренг. Заметив нас, его сиятельство распрямился и озарил нас с магом жизнерадостной ухмылкой.
— Мое почтение, ваша милость, — скорей объявил, чем поздоровался он. — Безумно рад снова видеть вас. Позволите ли увязаться за вами с магистром? У меня нет пары, вас мне не доверяют, а поболтать хочется. Что скажите?
— Дружочек, ты, кажется, вовсе не знаешь манер, — заметил Элькос. — Дама имеет спутника, и это у меня надо спрашивать — можешь ты пойти с нами или нет.
— Вы, как всегда, душка, наш дорогой маг, — Дренг улыбнулся еще шире. — Однако я не хочу сопровождать вас, ибо вы мужчина, но хочу сопровождать ее милость. И раз всё так сложилось, стало быть, справедливо обратиться к даме, общество которой приятней вашего, сварливый старикан.
— Наглец и грубиян, — передернул плечами Элькос. — Думаю, пришло время для моего нового подарка для тебя, Олив.
— А что за старый подарок? — с интересом спросила я.
— Сейчас я вам нажалуюсь, ваша милость, — заверил меня граф, и вопрос о моем согласии на его сопровождении отпал сам собой. Дренг пристроился рядом со мной и не собирался покидать облюбованного места. Фырканье Элькоса он оставил без всякого внимания. — Так вот, дорогая баронесса, случилось это года два назад…
— Два? — перебил графа магистр, после усмехнулся и махнул рукой: — А, ты об этом. Я думал, что расскажешь, как гонялся за собственной дверью…
— Молчите, злыдень! — воскликнул Дренг. — Не вздумайте рассказать того отвратительнейшего случая! Этого я вам до сих пор не простил, не забыл и никогда не забуду.