– Спасибо, – покончив с кашей и поднимаясь из-за стола, сказал я. – Ваш повар заслуживает все мыслимые комплименты.
Подумав, облизывать ложку не стал – это было бы уже слишком. Поскольку явилось бы третьим ответным уколом на единственный выпад Курта Стаккера. Каша – одно из самых сытных блюд, и в тот вечер за ужином в компании Клауса, в шатре, который так и назывался – обеденным, вяло ковырялся вилкой в своем блюде.
На следующий день ко мне подъехал Стаккер. Некоторые время мы молчали. Затем он сказал:
– Не ожидал, сарр Клименсе.
– Чего именно?
– Того, что вы сядете с нами за один стол.
– Это еще почему?
Не мною замечено, причем в самые незапамятные времена, ничто так не скрашивает долгую и скучную дорогу, как беседа.
– Ну, для всех, кто имеет перед фамилией приставку «сар», мы – быдло. Что же тогда говорить о других?
«О другом, Курт, о другом. Я – единственный». Наверное, он говорил о наболевшем. Поскольку голос его слегка подвел. И почти наверняка за всем этим стоит нечто такое, что, возможно, стоило ему карьеры, а то и поломанной жизни.
– Понимаете ли, в чем дело, господин Стаккер… Быдло – это состояние души. А оно не зависит от происхождения, и уж тем более от достатка, только от воспитания. Согласен, удобно: назвал кого-нибудь быдлом, и как будто бы им уже не являешься. Но так ли это на самом деле? Если человек, кем бы он ни был, громко портит воздух в присутствии жены и детей – он и есть самое настоящее быдло. Будь он даже его величеством Эдриком Плюгавым. Извините, Эдриком Великолепным, хотел сказать.
– А если человек не держит слово?
– Значит, он его не держит. – Я пожал плечами.
– А как же честь?
– Что – честь?
– Его честь при этом не пострадает?
– Конечно же нет. Как может пострадать то, чего не имеется? Откуда она у него возьмется, если он не держит слово? Ваш конь не способен захромать, если у вас его нет.
– А если я веду его в поводу?
– С честью так не получится. Она сама вас будет вести, но не вы ее. В этом и есть вся разница.
– Все бы так рассуждали, – пробормотал наемник.
И снова я пожал плечами. После чего спросил, совсем не надеясь на ответ:
– Так что же с вами все-таки произошло, Стаккер?
– Не хочу об этом говорить, уж извините.
Как знаешь. Не слишком-то меня и интересовало. Всего лишь повод поддержать беседу.
– Да, сарр Клименсе. Смотрел я на ваш бой с сар Штраузеном… – Голос Стаккера стал таким же, как и накануне вечером. Если и не насмешливым, то ехидным.
– Рад за вас.
– Откровенно говоря, не впечатлило. Даниэль сарр Клименсе – один из лучших фехтовальщиков Ландаргии, если не самый лучший. – Курт явно цитировал чьи-то слова.