Похоже, Коста хорошенько надул в уши капитану экспедиции, а тот и рад ему денежку отстегнуть за то, что тот переведёт партию через границу. Могли бы и сами свернуть с дороги, да побродить по кустам, но с проводником им идти приятней. Ладно, не буду мешать старому знакомцу, пусть зарабатывает, как умеет. Хотя когда-нибудь ему набьют морду за такое враньё. Поговорят с каким-нибудь торговцем, тот всё и разъяснит.
Тем временем, волшебник кинул несколько монет на стол. Команда собралась и вышла на улицу. Они что, ночью решили в поход идти? Странно, едва ли к рассвету доедут до границы. Впрочем, их дело.
Вечер закончился приятной ночёвкой на взбитой перине. Утром выхожу на поздний завтрак и что вы думаете? Вижу одинокого Косту, сидящего за столом. Подсаживается он ко мне, и сразу спрашивает:
– Осуждаешь?
– Нет. Мне какое дело? Как понимаю, ты их до графства даже не довёл?
– Ага. Я не сумасшедший. Пусть других дураков ищут, водить приключенцев в земли барона фон Брюсоффа. Я ещё немного пожить хочу.
– Так им ещё сколько придётся тащиться через всё графство!
– Да? И что? Всё едино живыми с проклятых земель не вернутся, а мне денежка на "перезимовать" будет.
– Дело твоё, но если узнают про твой мухлёж, шумный скандал будет.
– Если узнают, то мне по-любому не жить. Ты то вон какой нарядный, да роскошный! Университет закончил! А я? Как тебя летом встретил, сразу от всех походов отказался, сюда побежал. Но как прибыл, забоялся обратно возвращаться, решил письмо старосте написать. Долго текст вымучивал, однако накалякал и с возвращающимся крестьянином отправил. Почти неделю сидел, пил пиво и ответа ждал. И дождался.
– Что староста ответил?
– Ничего. Только на конверте три вопроса написал: "Зачем ты здесь? Кто тебе будет рад? Чего ты будешь кушать?" Аш, знаешь? Я ведь ни на один ответить не смог.
– Да уж! Вопросы такие… основополагающие… Я тоже бы затруднился.
– Вот-вот! Семьи у меня, считай, нет. Как учиться в замке стал, трещина меж мной и остальными братьями-сёстрами прошла. Я ведь волшебник! А они деревенщина сиволапая! Как сбежал, ни я им письма не посылал, ни от них весточки не получал. Ведь сбежал от чего? Помнишь, Марьку?
– Дочка шорника вроде? Толком внешность не представлю… Слышал, замуж вышла, детишек вроде нарожала.
– Она! Я купцов слушаю, как они рассказывают про волшебников – с серебра едят, с золота пьют, в шёлк, да бархат одеваются, на дворянках женятся. А тут Марька над ухом зудит – иди к отцу, проси меня в жёны, залетела я от тебя.
– Да ты что?!
– Ага! Именно так оно и было. Ведь любой деревенской девке замуж за волшебника выйти лестно! А я тогда уже, даже не на купчиху, на дворянку нацелился. Прямо вот перед глазами картинка стояла – красивая, дебелая и в приданом сундук с серебром. Дураком был! Молодой, жизни не видел. Что выбрать – нежную дворянку или дочку шорника, провонявшую дублёной кожей? Ответ понятен. Опять же рассказы купцов чуть не наизусть заучены. Так я собрал котомку и по горной тропинке убежал. Карабкаюсь по камням, сердце в груди птицей бьётся. А как осветило меня солнышко, такая благодать в душе поднялась! Не заметили побег! Вырвался!