За столом мне рассказали несколько забавных анекдотов про герцогский двор и про иные события. Например, сейчас началась война за "вдовью долю".
Баронесса фон Кольбе овдовела и потребовала у пасынка отдать ей отписанное мужем в духовной. Пасынок вроде и не отказал – как он может пойти против воли отца? Но и не вывел своё воинство из спорного города. Тогда несчастная вдова не стала терпеть, пока он соберёт дополнительные силы. Сама набрала с бору по сосенке сотню ратных людишек, не ожидая, когда просохнут дороги, послала бойцов в бой. Сборный отряд с ходу захватил город, а заодно пленил новоиспечённого барона. Баронессу поддерживают многие, тем более что сейчас её пасынок сидит в камере за непочтительность к мачехе.
Так вот куда Серж повёл отряд! Понятно, чтобы увеличить число своих сторонников узурпаторша может начать щедро раздавать земли сына. Хотя… Мачеха с пасынком наверняка скоро помирятся, соседи точно приложат к тому усилия, а вот как барон отнесётся к новым владельцам розданных имений, сейчас трудно угадать. На то могут повлиять слишком много разных факторов.
Почти перед самым отъездом волшебник мне посоветовал:
– Молодой человек, уезжайте отсюда поскорей. Или присоединяйтесь к какой-нибудь фракции. Сожрут иначе. Просто чтобы противнику не достался. Невеста ваша бывшая, как бельмо, выскочившее на глазу, мешает прошлой графской полюбовнице. А графу та уже надоела, но и ссориться он с ней не хочет. Мне золотишко сунул, чтобы жена его ведьмой не оказалась. А спутнику моему другие дали, наоборот, чтобы в злонамеренности обвинил. Мы напополам с ним деньги поделим, а виновата девчонка или нет, герцог лично решит. Послушайте совет старого мудреца – уезжайте отсюда, да куда-нибудь подальше, пока интриганы вас в оборот не взяли.
– Признаться, я и сам хотел вернуться в Триогерг, ближе к Университету. Думал, поместье себе купить.
– И правильно! Занимайтесь наукой, молодой человек! Не лезьте в политику, а то станете таким же подневольным ослом, как и я. По молодости согласился принять придворную должность. Соблазнился на деньги и на блеск герцогского дворца. Потом понял, что всё это чушь и мишура, но обратного пути уже нет! Я и присягнуть успел, да к тому ещё и женился. Жена – дура-дурой! Сколько лет вместе живём, в библиотеку ни разу не зашла! Зачем тогда замуж вышла, я так и не понял. Одна от неё польза – сына родила.
– Быть может она в вас влюбилась?
– Нет научного определения такого понятия, как "любовь". А вы, молодой человек, хоть начинающий, но волшебник, должны оперировать только проверенными теориями… Впрочем, кому я это говорю? Юнцу, лишь милостью богов не женившемуся на первой встречной умильной мордашке! Пусть это будет для вас уроком. Трижды! Четырежды подумайте перед свадьбой и откажитесь! Хотя… Чего я вас учу? Набивайте себе шишки сами, и сами страдайте от их последствий. Я совет дал, дальше сам, всё сам.