— Поскольку предложений больше ни от кого не поступало, то голосуем за двух кандидатов. Кто за МОУ № 5, прошу поднять руки!
На стороне Понедельникова оказалось абсолютное большинство, так что Бахтырову пришлось смириться с поражением и великодушно пожать руку своему товарищу.
После совещания Лариса стояла в фойе возле зеркала и никак не могла надеть новый меховой берет таким образом, чтобы получилось красиво. Чертыхаясь про себя, она сделала третью попытку, и опять неудачно.
— Что, не получается? — раздалось за ее спиной.
Она оглянулась. В распахнутом темно-сером пальто, из-под которого виднелось шелковое кашне в лилово-голубых разводах, Валерий выглядел очень элегантно и непривычно (все же облик мальчишки из школьного «далёка» был ей ближе).
— Уж не хочешь ли ты помочь? — с легкой иронией ответила она.
— С большим удовольствием, но, боюсь, нас могут не так понять, — скупо улыбнулся он.
— Как мы обедняем жизнь всякими условностями, — усмехнулась Лариса, делая последнюю попытку взгромоздить неподдающийся головной убор. — Уф! Кажется, неплохо вышло. Как считаешь?
— Во всех, голубушка, ты шляпах хороша, — снова улыбнулся Понедельников. — Нет, правда, тебе идет эта шляпка. Подчеркивает цвет глаз.
— Спасибо за комплимент! — рассмеялась Лариса, довольная больше удачной посадкой берета, нежели комплиментом одноклассника.
— Ты домой? — спросил Валерий будто бы невзначай, без особых интонаций в голосе, но во всей его позе сквозило ожидание.
— А ты? — последовал ее равнодушный вопрос.
Она надевала перчатки и не видела, как тень пробежала по его лицу.
— Иду на юбилей. Между прочим, в приглашении забронировано место для моей дамы. Не согласишься выступить в этой роли? — полушутя сказал он, а в карих глазах засветилась надежда.
— Ну что ты! Я сегодня не в форме. И в прямом, и в переносном смысле.
— А мне кажется, что наоборот. Потрясающе выглядишь. Видела бы ты себя со стороны во время совещания! Пламенный взор и зажигательная речь… Нет, я серьезно! Ты повела за собой даже Азарова, человека крайне занятого и осторожного. Даже ретроград Бахтыров кинулся во все тяжкие, чем крайне удивил не только окружающих, но и самого себя.
Разговаривая и смеясь, они вышли на улицу. В свете вечерних огней кружили снежинки. Стояла тихая, безветренная погода. Лариса, поддавшись настроению, игриво протянула ладонь, чтобы поймать медленно падающие хлопья. Она чувствовала неотрывный взгляд Валерия, но сама старалась не смотреть в его глаза. Ей не хотелось ранить его своим равнодушием.
— Ты так и не ответила, — напомнил он, слегка задыхаясь от волнения.