— Варвара Михайловна, скажите, а что Кате из еды принести? Чего-нибудь диетического?
— Да зачем? Такое-то я и сама приготовлю. Вот фрукты нынче кусаются — не по карману нам. Ну и соков каких-нибудь возьми. А еще она шоколад обожает. Килограмм за раз может умять. Ох и сладкоежка Катюха моя! Ладно, заболтала я, поди, тебя. До свиданья, Ларочка, счастливо! Не забывай мою дочурку.
Вечером, с пакетом гостинцев, Лариса вошла в Катину палату. Бледное — без косметики и не узнать — лицо подруги поразило задумчивым, даже каким-то отрешенным выражением. Но, увидев Ларису, нежданно спустившуюся с небес, Катя так обрадовалась, что всю ее задумчивость будто волной смыло.
— Ларчик, роднуля моя! — вскрикнула она и сразу закашлялась, да так сильно, что напугала Ларису и соседок по палате.
Лариса схватила стоящий на тумбочке стакан, налила из фарфорового чайника кипяченой воды, подала больной. Та отпила немного и, жалобно улыбнувшись, пояснила:
— Мне нельзя глубоко вдыхать и быстро говорить — сразу кашлять начинаю. Ты как про меня узнала?
— От Варвары Михайловны. Ты вот что, Катерина, много-то не говори, а то опять…
— Ничего. Я помаленьку буду. Всего второй день в больнице, а скука одолела — спасу нет.
— Ничего, потерпи. Воспаление легких может осложнение дать, если не долечиться.
— Да уж знаю.
Они помолчали, глядя друг другу в глаза. В этих взглядах было многое: и жалость, и давнишняя, еще с первого класса любовь, и благодарность. Лариса вдруг спохватилась, начала доставать из пакета подарки. Особенно порадовалась Катя коробке конфет и огромной шоколадной плитке с изюмом и кедровыми орехами.
— Знаешь мою слабость, — улыбнулась она. — Буду шоколадом восполнять пробелы в личной жизни. Прям как в кино: «Хочешь — конфеты ешь, хочешь — пряники». Вроде плевала я на любовь, мне и одной хорошо. — Она развернула плитку и откусила краешек. — Ах, это сладкое слово «свобода»!
— Это из «Девчат» — про пряники-то?
— Ну да. А чем все закончилось, помнишь? Поцелуем на скамейке. Вот так! Не нужна нам свобода, хоть тресни. Тем и отличаемся от мужиков. Ты не поверишь, я все же познакомилась с Викиным соседом. Ага. Это случайно вышло. Я Вике электрочайник в подарок купила — у нее старый сгорел. Ну, естественно, в ресторан его не понесла. Через два дня забежала к ней после работы, звоню — никого нет. Минут пять стояла под дверью, надеялась, что придет все же Виктория. Так нет! А самой неохота обратно тащиться с этой коробкой. Вот я и позвонила в его квартиру. Открывает такой, знаешь, не красавец, а такой…
— Мачо?