Он вышел во двор, а Настя загремела на кухне посудой.
Тяжело вздохнув, Лариса только сейчас осознала весь свой эгоизм. Влетела в чужой дом, да еще в праздник, притом с назойливой просьбой немедленно отвезти ее к черту на кулички!
А ведь сама порой осуждает людей за дикий напор, с каким они добиваются своих корыстных целей. Но делать нечего. Теперь придется подчиняться обстоятельствам, которые сама же и создала.
Механизм запущен в действие, усмехнулась она.
Вскоре они сидели за столом и чаевничали. Правда, вначале Настя с Ларисой «хлопнули» за праздник по две рюмки домашней настойки, а потом уже все вместе пили чай с замечательными пирогами, пышными, румяными и вкусными. Хозяин, отойдя от похмелья с помощью крепкого чая, в который жена добавила сушеной мяты, шумно отдуваясь, рассказывал охотничьи байки. Женщины, на которых в одинаковой степени действовали настойка и остроумие Михаила, звонко хохотали.
Через час все вышли во двор. Трезор радостно крутился возле хозяина, пока тот возился со снегоходом, а Настя разговаривала с Ларисой:
— Ну счастливо вам доехать. И там тоже, чтобы все у вас хорошо сладилось.
— Ой, что вы! — махала руками Лариса. — Я не за тем еду. Ничего у нас не сладится. Да я и не думаю об этом.
— Не думаешь, а все же едешь, — перешла на доверительное «ты» Настя. — Значит, сердечко-то ноет, не дает покоя. Ладно, встретитесь, а там как бог даст, может, и сладится. На обратном пути заезжайте в гости. Всегда рады таким гостям!
* * *
Впервые в жизни Лариса ехала на снегоходе. Мягкое сиденье пружинило под ней, когда она подпрыгивала на многочисленных взгорках и впадинах. Михаил вел машину на предельной скорости, не заботясь о самочувствии пассажирки, которая на крутых виражах крепко зажмуривалась и тонко повизгивала. Дорога была хотя и проторенной, но выпавший накануне снег взмывал из-под полозьев вихревым потоком. Ей даже не удалось полюбоваться зимним пейзажем — настолько стремителен и опасен был путь.
Солнце уже приблизилось к верхушкам огромных елей, когда впереди показались какие-то постройки. Они выехали на широкую поляну, где стояли три коттеджа и хозяйственное сооружение в виде ангара.
— Ну бывайте! — прощался Михаил, протягивая руку. — Обратно, если что, тоже могу добросить. Не страшно было ехать-то?
— Нет, нисколько, — выдавила улыбку Лариса. — Спасибо вам огромное.
— Так как насчет обратного пути?
— Ой, я не знаю, когда это будет точно. Так что не беспокойтесь, как-нибудь доберусь.
— Ну ладно. Всего вам!
Проводив его взглядом, Лариса подхватила дорожную сумку и пошла по дорожке к центральному коттеджу, на котором издалека заметила какую-то вывеску. От волнения сердце у нее билось так, что в ушах стоял звон. Просторный холл, в котором она оказалась, был украшен всевозможными охотничьими атрибутами: лосиными рогами, медвежьей шкурой, птичьими чучелами. В дальнем углу сверкала мигающей гирляндой нарядная елка. За стойкой администратора, обшитой вагонкой, сидела женщина лет сорока, которую Лариса не сразу увидела.