— Ну тогда — в трагедии.
— Синарочка, у вас в закромах, кажется, вино было? Налейте, будьте добры! — попросила Лариса, поправляя перевернувшуюся набок юбку.
— Правильно! Надо снять стресс. Сейчас мы… Так. Вот рюмашки, вот конфетки на закусь. Во-о-от. Держите, Лариса Сергеевна!
Они выпили, съели по конфете и закурили. Лариса смотрела в окно и о чем-то сосредоточенно думала.
— Как вы считаете, Синара Ахметовна, — вдруг заговорила она, рассеянно постукивая пальцами по рюмке, — если я испугаюсь угроз этой фурии, прощу я себе потом свою слабость?
— Нет, Лариса Сергеевна, не простите. Нельзя поддаваться таким ведьмам. Она только посмеется над вами, и все.
— Точно. Смеяться она умеет, как никто другой. Ее злобная усмешка мне по ночам снилась. Так значит, вперед, и никаких «мандраже», как говорит моя подруга.
Вскочив со стула, Лариса побежала в кабинет, схватила мобильник, нажала кнопку и застыла в напряженном ожидании.
— Алло! Алексей Иванович! Это Лариса. Я поеду с вами в «Лосиное». Да. Во сколько? В десять? Хорошо, я буду ждать. До встречи!
Синара, стоявшая в дверях и наблюдавшая за своим боссом, одобрительно кивнула, затем подошла к Ларисе и, в приливе женской солидарности, пожала ей руку.
* * *
И вновь она любовалась им. В спортивной куртке, без шапки, он сидел за рулем своего джипа, легко и даже грациозно управляя тяжелой машиной. В этот раз она помалкивала, поддерживая разговор короткими «да» или «нет», а говорил Алексей Иванович:
— Жаль, не успел познакомить тебя с матерью. Умерла в позапрошлом году. Чудесная была женщина. Малограмотная, но ума необыкновенного. Про таких говорят — мудрая. Жила ради других, всю жизнь работала, растила детей — нас у нее четверо было, — боролась с нуждой, но не жаловалась, принимала жизнь такой, какая есть. Да разве можно в коротком рассказе это описать? Получается слишком обобщенно, как у многих, но я-то знаю — не каждому пришлось столько перенести, сколько вынесла наша мать. В том числе и смерть детей. Старший брат Иван погиб на лесосплаве, на Северной Двине, а сестра Нина умерла от диабета, совсем молодой. Меня мама баловала как последыша, самого младшего в семье. Да и то сказать, какое уж там особое баловство — ну денег даст на кино или утром поспать вдоволь позволит. А еще я очень любил творожные ватрушки. Их-то она и стряпала по праздникам и дням рождения. Мне четырнадцать было, когда отец умер. Сказались ранения и контузии.
Алексей Иванович надолго умолк, а Лариса, искоса поглядывая, заметила, как напряглись его скулы, на лбу обозначились три морщинки и насупились густые брови. Она молчала, чтобы не потревожить его воспоминаний. Сдержанно вздохнув, он продолжил свой рассказ: