– Это тоже…
– Не моё?
Оба рассмеялись.
– Ну, за отсутствие скуки?
– Согласен!
Они чокнулись и беседовали о разном ещё час, пока Жанна не скомандовала:
– А теперь по домам, не возражаете?
Нестор не возражал, хотя желал другого…
Два дня он терпеливо постигал азы слиперства: не только устраивать «затемнения сознания» (словечко «засос» первое время веселило), но сначала готовиться к этому процессу, прикидывать варианты реакции реципиента, пути отхода, изучать ситуацию в целом и свидетелей, ежели таковые окажутся, а также удобно и эффективно располагаться в голове хозяина, чтобы он не заметил присутствия «подселенца». Для экспериментов его отвезли в лабораторию Курчинского (доктор медицинских наук понравился ему простотой общения и шутливостью) и предоставили специальный полигон, заставленный всякой головоломной техникой.
Позанимался он с Жанной и рукопашным боем, ошеломлённый тем, что она способна справиться с ним в течение нескольких секунд.
– И давно вы увлекаетесь единоборствами? – спросил он, невольно любуясь её фигурой: на Жанне был обтягивающий синий спортивный костюм, делающий слипершу ещё более привлекательной.
– С детства, – ответила Жанна. – Мой отчим служил в спецназе «Вымпел» и тренировал меня, пока…
– Пока что? – не дождался Нестор продолжения.
– Пока его не убили, – сухо бросила Жанна.
– Спецназовца?
– Навыки спецназа не всегда применимы. Его убили дико и нелепо. Группа мигрантов из Таджикистана проходила мимо, когда он парковался. Поцарапали машину, он вылез…
– Ясно.
– Его застрелили в спину. С тех пор я очень плохо отношусь к нашим «азиатским братьям», хотя и понимаю, что гастарбайтеры тоже люди и хотят жить хорошо.
– За счёт других.
– Не всегда. И среди них много простых и неагрессивных людей, которые приезжают в поисках работы.
Двадцать третьего сентября Нестора проэкзаменовала комиссия, руководимая Курчинским.
Новоиспеченный слипер выполнил все тесты, неплохо прошёл игровую программу, надев шлем дополнительной реальности и поучаствовав в «коррекции важного политического деятеля», подлеца и предателя по фамилии Макаревич. Ошибся он только один раз – при оценке места воздействия, что дало возможность седобородому медику дать добро на испытание слипера в реальных условиях.
Обсуждали операцию уже в офисе главы «Призрака» полковника Сивкова, по-мужски красивое, каменное лицо которого почему-то приводило Нестора в трепет. Складывалось впечатление, что руководитель секретной службы присматривается к нему с тайной надеждой на провал.
Операция же состояла в следующем.