Лизе стало скучно, и она решила тихонько отправиться за хворостом, тем более что догорали последние ветки. Дядя Саша говорил, что тут мало опасных тварей, а тараканов, шуршащих в подстилке леса, она ничуть не боялась. Взяв посох дяди Саши на случай, если придётся отбиваться от скорпионов, Лиза начала спускаться. Спуск был медленным, ведь в тумане очертания сглаживались, искажались, и ненароком подвернуть ногу на камне или удариться носом о ствол дерева очень не хотелось.
Наконец показалась кромка леса. Под ногами захрустели веточки. Хворостины Лиза нашла влажноватыми, но если их положить у костра, то они, наверно, подсохнут. Лиза принялась выискивать обломанные сучья потолще, ещё не заросшие мхом или плесенью. Чем дальше в лес уходила Лиза, тем тише становилось вокруг. Пахло прелой корой и чуточку прогорклым маслом. Ни дуновения ветра, ни шелеста листьев псигмофиллума. Казалось, что в лесном тумане единственное живое существо – сама Лиза.
Вдруг, почувствовав, что на неё кто-то смотрит, Лиза резко выпрямилась и обернулась. Ничего не поменялось. Всё так же сквозь туман проступали тёмные очертания стволов. Но было ещё что-то. На мгновение показалось, что сзади стоял человек, и он спрятался за дерево.
– Арнольд, это ты? – дрожащим голосом спросила Лиза. – Арнольд, не прячься.
Лиза положила весь хворост на землю, выставила перед собой посох и начала медленно отступать. Сердце отчаянно стучало. «Почему я не стрекоза? – вернулся вопрос, который она однажды уже задавала себе. – Сейчас взлетела бы и посмотрела, кто там».
– Арнольд, – ещё раз позвала Лиза прятавшегося за деревом, – что ты задумал?
Ответа не было. Лиза прижалась к стволу, отчаянно всматриваясь в туман. Внезапно дерево за её спиной ожило, зашевелилось. Девочка, взвизгнув, отскочила. Большая многоножка, прятавшаяся на стволе дерева, которую она нечаянно прижала спиной, быстро уползала вверх. Разгадка шевелящегося дерева была так проста, что страх начал проходить.
– Тьфу ты. Сейчас же перестань меня пугать! – пригрозила Лиза. – Иначе как огрею палкой.
Где-то в тишине тумана вдруг хрустнула ветка. И тогда, вытянув посох вперёд, Лиза пошла в наступление. Миновала брошенную поклажу и бегом побежала к тому дереву, за которым кто-то прятался.
– Ага! – крикнула она, оказавшись у того самого ствола и приготовившись бить то, что там стояло.
Но за деревом было пусто. Одинокий таракан у самых корней влажного ростка папоротника недоумённо пошевелил усами и уполз.
– Ха! – торжествующе произнесла Лиза. – Испугался.
Она повернулась туда, где оставался её хворост, и тут же чьи-то крепкие руки схватили Лизу и повалили лицом в хвою. Она только успела вскрикнуть, как ей тут же зажали рот. Руки незнакомца пахли дымом и рыбой.