— Прошу в столовую, — сказал Мехди. — Я приготовил нам… repas[4].
— Я уже поела, — ответила я.
— Но это особенное угощение. Трапеза для королевы.
Его губы, будто червяк, изогнулись в улыбке.
— Или правильнее сказать, la reine?[5]
На первых порах Мехди держался в рамках приличий. Однако пару недель назад он начал давать мне советы о жизни. Он заявляет, что я должна «правильно питаться», больше спать, отдыхать по вечерам, ходить на массаж. Он пишет длинные послания во внеурочное время, предлагая психологическую помощь. Я должна быть сильной, доверять себе и «открыться другим», написал он в прошлый вторник — в три часа утра.
Он проводил меня в столовую, где уже были приготовлены сладости, мисочки с орехами и сухофруктами.
Эти подношения он выставил как на витрине. Все поступки Мехди — попытка выставить себя в ярком свете — вроде прожектора, который освещает небо Голливуда в ночь премьеры. Он не просто звезда собственного блокбастера, он еще и единственный актер.
— Прошу. — Он указал на стул.
Мехди невысокий, коренастый, с залысинами, но в нем есть какая-то концентрированная сила. Он говорит напористо, быстро перемещается. Его внутренний двигатель всегда заведен.
Мне пришлось повторить, что я не голодна.
— Ладно, — Мехди немного сник, — начнем тогда.
Он подошел к столу.
— Мы же можем заниматься здесь?
Столешница была прозрачной, и я задалась вопросом, не в этом ли его основной план? Стол, через который видно все. Я села, стараясь принять как можно более скромную позу. И все равно он не сводил глаз с моих ног.
— Отлично выглядишь.
Голос мягкий, но за этим вроде бы невинным комплиментом скрывалось какое-то напряжение, едва сдерживаемые порывы. Я представила, как в детстве он отнимал у другого ребенка конфетку, а затем его заставляли ее отдать.
Я достала из сумки учебник и положила его на стол так, чтобы прикрыть ноги.
— Я отвезу тебя как-нибудь на пляж на Кайкосе[6], — сказал Мехди. — Мы будем греться на солнышке с охлажденным шампанским в руках. Песок там белоснежный. Только мы вдвоем, Клэр и Мехди.
Я пропустила мимо ушей это предложение и продолжала занятие.
В оставшийся час Мехди больше не заикался о живописных пляжах Кайкоса.
Но когда я собралась уходить, он предложил с улыбкой:
— Как насчет занятий дважды в неделю?
Деньги были мне нужны, но я колебалась.
— Я сверюсь с расписанием и сообщу.
Затем я села в машину и уехала. На полпути к следующему ученику мне пришло сообщение от Мехди. Он прислал свою фотографию в длинном персидском наряде: «Возможно, ты станешь моей королевой».
Это всего-навсего сообщение, но оно навязчивое, как нежелательное прикосновение.