Неожиданно где-то чиркнула спичка, раздалось непонятное сипение, и в нескольких метрах впереди себя пропистор увидел огненную вспышку. Он резко остановился, прикрыл глаза рукой и сквозь щель между пальцами заметил, как пучок огня вытянулся, сжался в линию и превратился в узкую жаркую струю полуметровой длины. «Паяльная лампа!» — пронеслось в мозгу Инквизита.
Грубый и хриплый голос поинтересовался из темноты:
— Ну что, святой отец, погреться не желаешь?
Струя медленно двинулась к Инквизиту.
Пропистор, развернувшись, побежал обратно к лестнице. В голове его билась мысль, что вход в стальную бомбу находится рядом, так как прошел он совсем немного, не более тридцати шагов! И он с облегчением наткнулся на первую ступеньку лестницы.
Инквизит начал подъем, но длинная ряса вдруг за что-то зацепилась. Пропистор похолодел сердцем. Он дернулся всем телом. Раздался треск материи, но ряса оказалась пошитой из добротной ткани, и потому святой отец остался на месте.
— Ага! — послышалось сзади. — Вот это гудок! Фиг промажешь…
Вслед за этим пропистор ощутил запах паленой тряпки и почувствовал появившееся вдруг тепло в области нижней части спины. Осознав, что тепло это вот-вот превратится в жгучую жару, Инквизит с диким воплем рванулся что было сил и, с треском выпрыгнув из рясы, взлетел вверх по лестнице, мелькая в темноте белым исподним бельем.
Люк тут же распахнулся и пропистор увидел склоненную над собой голову графа Вискерса.
— Ну так как, святой отец? — поинтересовался граф весело. — Будете венчать Шмора и Шмореныша?
Голова убралась из люка, а вместо нее появилась нога, обутая в изящный сафьяновый сапог, которая уперлась в голову пропистора и надавила на нее как следует. Внизу лязгнула нижняя ступенька лестницы, и жутко завоняло бензином.
— Да-а-а! — дико заорал Инквизит.
Нога тут же убралась. Вискерс, свесив руку, крикнул:
— Хватайтесь скорее, пропистор!
В две секунды Инквизит оказался наверху, а люк был захлопнут и надежно припечатан ножкой кровати.
— Зря вы суетесь в подземелье, — авторитетно заявил граф. — Там, знаете ли, можно нарваться на что угодно. Говорят, души убиенных преступников шатаются в этих ходах туда-сюда, испытывая жажду мщения…
Инквизит, отдуваясь, с ненавистью смотрел на графа.
— Если вы сунулись туда от алкогольного голодания, то я прекрасно вас понимаю, — продолжал граф. — Но теперь, когда вы прониклись торжественностью момента и согласились провести церемонии венчания, у вас больше не возникнет потребности шляться по ночам бес знает где.
Вискерс указал пальцем на пятилитровую пластиковую канистру, стоявшую посреди помещения.