Адъютант показал рукой на стройного молодого папуасовца, стоявшего первым в шеренге, и ответил:
— Вон тот — владелец звездолета. Он же капитан. Эй! Ну-ка, подойди сюда!
Капитан отделился от стенки и встал перед Хлебазлом.
— Как зовут? — поинтересовался у него лорд.
— Мбаба́н, — представился папуасовец.
— Вы заходили в систему Кукареллы? — спросил Хлебазл.
— Нет, — покачал головой Мбабан. — Мы не заходили. Нас туда насильно загнали. Я специально проложил курс корабля так, чтобы не попасть к ним. Но их космические суда шныряют на большом удалении от Кукареллы и хватают все, что встретится. Так было и с нами. Под угрозой применения ракет они вынудили нас свернуть с курса.
— И что было дальше?
— Они досмотрели корабль и содрали с нас налог. Причем налог этот оказался в пять раз бо́льшим, чем раньше! Кроме этого при досмотре пропало несколько мешков редких пряностей, цена которых превышает уплаченный налог на порядок! И все время, пока проходил досмотр, они издевались над нашим цветом кожи. Чего только мы от них не услышали… Когда будем лететь обратно, я проложу курс таким образом, что эта скотская Кукарелла будет видна лишь в телескоп!
Мбабан, распалившись, стал размахивать кулаками перед носом Хлебазла, но тот, не обратив на это внимания, продолжил допрос.
— Вы рассказали всю правду? — спросил он.
— О, нам нечего скрывать! — сказал Мбабан и стукнул себя кулаком в грудь. — Мы честные торговцы.
— Ну-ну, — почему-то не поверил ему лорд. — Пусть весь экипаж снимет обувь и повернется головами к стенке. Руки назад ладонями вверх! Правые ноги согнуть в коленях и показать пятки!
Мухер, используя в качестве переводчика владельца звездолета, быстро выполнил команду. Папуасовцы сбросили обувь и замерли в указанных Хлебазлом позах, причем адъютант загнал в строй и самого Мбабана, который, обидевшись, принялся ругаться черными словами себе под нос на папуасовском языке.
Хлебазл, подозвав к себе Отжима, сказал тому:
— У папуасовцев ладони и ступни ног отличаются цветом кожи от остальных участков. Эти части тела значительно светлее. А вон у тех двоих, видите, ладони и подошвы чернее черного! Какой из этого следует вывод?
— Эти двое равномерно покрашены из пульверизатора, — догадался Отжим.
— Правильно! — довольно улыбнулся Хлебазл. — Вы хороший ученик.
Обернувшись к Мухеру, лорд рявкнул:
— Взять двоих чернопяточников! И мерзавца Мбабана тоже! Разместить всех на гауптвахте в отдельных камерах.
Солдаты бросились выполнять приказ, а Мухер недовольно заметил:
— Где же столько отдельных камер взять? Там сейчас сидят шавеллы и мадам Блямса. Ну, еще две камеры можно найти, а для Мбабана помещения уже нет.