Едва Дюмарест понял принцип, как из песка по периметру плато начали появляться крупнокалиберные пушки.
– Что здесь происходит? – в панике, не своим голосом прокричал Мортимер. – Ты нас подставил!
Схватив штурмовую винтовку, он приставил ее ствол к голове наемника.
– Подожди! – успел выкрикнуть Алекс, подняв руки, сам мало что понимающий в происходящем. – Это система охраны. Если убьешь меня, вас всех расстреляют на месте. Дай мне ввести пароль.
– Даю три секунды! – не убирая ствола от затылка Дюмареста, прошипел Мортимер.
– Слишком мало, – набирая символы, посетовал Алекс.
Как только он ввел в качестве пароля фразу «Начало первого этапа» и нажал кнопку подтверждения, пушки, зажужжав приводными механизмами, снова скрылись под землей. А прямо перед Алексом, осыпая песок, разъехались створки люка, под которым оказалась лестница, ведущая прямиком на подземную базу.
– Молодец! – ставя винтовку на предохранитель, похвалил его командир. – Всем собраться возле входа!
Остатки их отряда, ждавшие в боевой готовности, сопровождаемые роботом, подошли к ним.
– Это Александр Дюмарест, – представил наемника Мортимер. – Он у нас вроде гида по «Пегасу». Поэтому в крайних случаях слушаться его приказов, как если бы их отдавал я. Всем ясно!
Синхронные кивки головами послужили ему ответом.
– Тогда продолжим. Клит, как у нас дела с роботом? – обратился командир к технику.
– Все отлично. Готов вступить в бой хоть сейчас.
– Значит, вступит. Двое остаются охранять вход. Остальные под предводительством Танка спускаются вниз. Скорее всего, первым нам попадется Паук, робот третьего поколения. Я правильно говорю?
– Да, – подтвердил Алекс. – Он является второй линией охраны. Нам его никак не обмануть.
– Продолжим. В бой с ним направим нашего громилу. Вперед никому не лезть, под выстрелы не подставляться. Занять укрытие и помогать огневой поддержкой Танку. Один на один он потерпит поражение, а следом за ним мы. С нашей же помощью шансы пятьдесят на пятьдесят. Вопросы есть? – выдержав паузу, Мортимер продолжил. – Раз нет, значит выдвигаемся. Клит, первый этап операции полностью ложится на твои плечи.
– Сделаю все возможное! – вытянувшись по струнке, прокричал боец.
Алекс подумал, тот еще честь отдаст, но обошлось без этого. Так они и двинулись: впереди робот, за ним Клит, следом еще с десяток неизвестных Дюмаресту бойцов. Ему же с командиром досталось место в середине, под охраной со всех сторон.
Бетонная лестница уходила вниз все глубже и глубже. От переломов и ушибов в такой темноте спасало дежурное освещение, появившееся к середине пути. До этого приходилось прибегать к устройству ночного видения, вмонтированному в шлем.