Меллас понимал, что должен либо двинуться вперёд, либо чётко про себя решить, что это враг, и оттянуться в поспешно образованный оборонительный круг. Он также понимал, что не может сделать последнего без того, чтобы не выглядеть глупцом. Наконец, вторая его половина взяла верх, и он прошептал: 'Пошли'.
Они поднялись на ноги. Осторожно шагнули вперёд. Пятку вниз. Нащупай твёрдое. На носок. Пятку поднять. Теперь другой ногой. Нащупай хворост. На носок. Пятку поднять. Так двигались все. Тихо. Медленно. Маршем разведгруппы.
Марш явно не проходил в темпе четыре четверти. Время исчезло. Навсегда. Над головой, невидимые, поскрипывали деревья. Направление потеряло смысл. Стрелка компаса показывала только в темноту.
Вспышки из ствола винтовки Ванкувера ослепили глаза. Словно лампы-вспышки выхватили силуэты призрачных деревьев. Замелькали нелепые тени, умирая в черноте. Зелёные пятна запорошили глаза, эхо выстрелов наполнило уши.
Меллас успел заметить гримасу боли и страха на лице солдата СВА.
Они откатились назад; сердца колотились, трепеща от адреналина. Меллас наскочил на занимающего оборону Дэниелса. По ногам пробежали ботинки Фредриксона и Гамбачини, когда те ввалились в круг. Меллас тут же сделал перекличку. Все были на месте.
Рация суматошно заверещала сигналом 'выйти на связь'. Дэниелс ответил сигналом 'всё в порядке'. Рация замолчала.
– Я видел только одного, Ванкувер, – прошептал Меллас.
– И это всё, что видел я.
– Давайте свалим отсюда нахрен, – прошептал Гамбаччини.
– Надо снять с трупа документы, – мрачно прошептал Меллас.
– Мать его разтак.
Послышался стон.
– О, чёрт его, да он живой, – шепнул Фредриксон.
– Что будем делать? – спросил Гамбаччини.
– Добавим в него пуль, – сказал Дэниелс.
– Это выдаст нашу позицию, – быстро прошептал Меллас. – Бросим 'майк-двадцать шесть'.
– Не может быть, чтоб ублюдок там был один, – сказал Ванкувер. – За ним должны быть его дружки.
– Мне нужны сраные документы. Они нужны нам как разведданные.
– Чёрт подери, лейтенант, да хрен на вонючие документы.
– Заткнись, Гамбаччини.
Меллас бешено соображал. 'Ванкувер. Пойдёшь вперёд и смажешь его гранатой. – Так враги не смогут определить их местоположение. – Как только дам команду, сразу бежим к реке. – Он немного подождал. – Готовы?'
– Да.
– Пошли!
Ванкувер поднялся на колено и швырнул гранату. Дуга ослепительного света взметнулась над тропой, когда они продирались к реке.
Они опять затаились.
– Ты достал его? – прошетал Меллас.
– Не знаю.
Подождали.
На связь вышел Фитч, требуя нарушить радиомолчание. Меллас кратко доложил ситуацию едва слышимым шёпотом. Подождали ещё.