— Ваша Светлость, мы можем поговорить с глазу на глаз? — в глазах графа плескалась паника.
— Пошли, — герцог развернулся и пошел по коридору, за ним семенил более мелкий граф.
— Что стряслось? — герцог бросил меч на стол в кабинете, отозвавшийся громким стуком.
— Нас раскрыли, — у графа дрожали не только руки, но и голос, и целиком все тело. — В Арзуне взяли не только всех, кто связан с реставрацией, но и наших эльфийских союзников.
Герцог грязно выругался.
— Ну а не в столице?
— Уже пятерых, и вот-вот придут за нами. Надо бежать.
— Останьтесь, граф. Никуда мы не побежим.
Герцог вышел на улицу.
— Эй, Гарот, иди сюда, — он сделал знак командиру своей дружины, о чем-то беседовавшим с подчиненным. — Собирай дружину, всех. Сегодня, возможно, придется подраться.
Личная дружина герцога насчитывала полторы сотни человек, проверенных, закаленных в сражениях, и отобранных лично им. Сила не очень большая, но…
— Граф, скачите туда, где мы с вами уже были, помните? — Герцог говорил о маленьком городке на эльфийской территории, где квартировал полк эльфийских стрелков. — Скажите полковнику Морохиру, чтобы помог нам, пока мы стянем на себя местные войска. Здесь квартируют всего два батальона пограничной стражи, пока мы будем их сдерживать, граница будет открыта и мы сможем впустить на наши земли войска Ее Величества. Лучшего момента просто не придумаешь.
Граф вскочил на свежего коня и скрылся в замковых воротах, около которых уже суетились дружинники.
Замок был построен почти восемьсот лет назад по всем канонам фортификации и заранее задумывался как оборонный. Высокие толстые каменные стены в форме пятиугольника, что позволяло простреливать мертвые зоны, мощные башни, круглый донжон для защиты от метательных орудий и большой ров, в мирное время сухой, чтобы не разводить сырость и дышать болотными испарениями в мирное время, но заполняемый водой в военное. Все как у людей.
Вода хлынула в ров, забурлила, запенилась. Герцог наблюдал, как построилась его личная дружина.
— Солдаты! Сегодня нам предстоит бой! Сюда идут войска узурпатора, чтобы сломить нашу волю и уничтожить герцогство под корень, уничтожив всех до единого! — чем чудовищнее ложь, тем лучше поверят. — Наши союзники из империи выступят нам на помощь и вместе мы вернем корону роду Тайрелл. Ура!
Дружинники нестройным хором прогавкали «ура».
— Не слышу! Еще раз!
На второй раз «ура» прозвучало четче и громче. Герцог удовлетворенно кивнул.
— Ваша Светлость, — прибежал запыхавшийся караульный, — там приехали несколько Тайных Стражей из столицы.