– Что мне причитается за этот золотой?
– Знание, да слово заветное, что чудовище успокоит.
И вот понимаю, что развод. Скорее всего чудовище то не такое уж и опасное, и с ним за магарыч договориться можно, судя по бочкам у входа. Но вот этим самым словом он меня и смутил.
– Ладно, лови! – я бросил ему золотой, который он ловко поймал и тут же проверил на зуб.
– Значит так, путник. Покупаешь бочонок медовухи и идешь обратно в горы. Оставишь его перед входом и спрячешься. Только крышку вышибить не забудь, для запаха. А как вылезет образина из норы своей да притронется к угощению, жди минут пять, а после выходи смело.
– А слово заветное? И я так понимаю, бочонок можно купить только у тебя?
– Ага, только у меня, – снова улыбнулся он. – А звать хозяина пещеры Прошка. Это и будет твоим словом.
– А что мне это имя даст?
– Не тронет он тебя после этого.
Просто о-фи-геть! Это же как он все организовал! И ему хорошо, и крестьянам, да еще и чудо это горное бухает нахаляву. В итоге за все платит любопытный путешественник. А он никогда не расскажет, как его развели, зато посоветует другим наведаться.
– Он хоть не человек? Только честно. – я уже прикинул, что там может жить какой-нибудь загримированный алкаш-отшельник, и оплаченного шоу не будет.
– А вот как увидишь, так вопрос сразу и отпадет, – хитромордый хозяин трактира не сдавался.
– Не человек, точно тебе говорю! – один из крестьян не выдержал и подал голос, – Хватит его мучать, Остап, пусть себе идет. А мы выпьем за его счет, да благословим в дорожку. Да?
– А сколько бочонок-то стоит?
– А сколько ты там торчать будешь? – ответил он вопросом на вопрос.
Хм. Скорострел скорее всего жив и сейчас заперт в плюшевой тюрьме, если верить моему знакомому закладчику. Вата, кажется так он ее назвал. Значит на быстрое уничтожение алтаря рассчитывать не приходится.
– Думаю я с ним проведу всю ночь.
– Это ты чего, спать с Прошкой нашим собрался? – его физиономия скривилась, – Так ты поди из этих?
– Каких этих?
– Извращенцев! Слыхал я на острове Зеленом, какой-то парень свинье присунул. В Дарграде говорят, мужики шишки полируют друг-другу. Теперь вот ты с Прошкой ночевать хочешь. Куда катится этот мир? Пять золотых с тебя за выпивку!
В ушах зазвучал истерический смех Локи.
– Интересно, кто на Зеленом свинье присунул?
– Нет. Я не из этих, – я попытался оправдаться
– Ну-ну, рассказывай.
Он ушел куда-то в недра своего заведения, а затем выкатил бочонок литров на двадцать пять.
– Этого тебе хватит до утра.
Я протянул ему деньги, однако он их руками не взял а велел положить на стол. Едва они очутились там, как он сгреб монетки полотенцем и начал заботливо протирать, с неприязнью косясь на меня.