Все в одночасье смолкло. И снова помещение наполнилось вязкой тишиной, в которой четко было слышно постороннее тяжелое дыхание. Я так и сидела на попе, все никак не осмеливаясь открыть глаза. Наверное, прошло слишком много времени, слишком долго я сидела, не двигаясь, потому что этот кто-то ткнулся в мои колени, что я подобрала под себя, мокрым носом. Я вздрогнула и открыла глаза. Хотела было отшатнуться от огромного волка, что склонил ко мне голову, но мне не позволила та самая цепь, что впилась в щиколотку. В сумерках комнаты его глаза сверкнули голубоватым свечением.
– Не ешь меня, а? – мой хриплый голос прорезал тишину.
Это сказала я? Глупая. Я, наверное, совсем сошла с ума, раз начала разговаривать, а точнее, просить большого серого волка не есть меня. Ну, а вдруг? Вдруг это поможет? Ведь то, что происходит вокруг меня, не особо похоже на реальность, может, и волки здесь говорящие.
– О, – прервал мои размышления женский голос, и я резко обернулась на него, а позади послышался недовольный рык серого волка. – Вижу, ты познакомилась с нашими падальщиками.
Звонкий смех, что разнесся под сводами подвала, казался здесь совсем неуместным и неправильным.
– Видимо братья наши меньшие решили, что ты еда, – и снова смех.
Я неловко пытаюсь встать. Укусы, которыми наградили меня крысы, начали почесываться, и это мне не понравилось, а вот ноющий копчик вполне себе ожидаемо дал о себе знать.
– Девушка, – набравшись смелости, обратилась я к той, что, закрывая собой проход, стояла передо мной, – это совсем не смешно. И объясните мне, пожалуйста, что все вот это значит? – я обвела рукой то место, где находилась, и звякнула цепью на ноге. – Для чего это? И что вам от меня нужно.
Я лишь успела моргнуть, а когда подняла ресницы, то мою челюсть уже больно сжали сильные женские пальцы, фиксируя мое лицо на месте.
– Так ты еще ничего не поняла, да, Валери? – с придыханием проговорила она, ставя зачем-то ударение в моем имени на первый слог.
Покачать головой мне не удалась, но видимо, ей и не надо этого было.
– Ты, – в ее глазах на дне черных зрачков мелькнули красные огоньки пламени, – теперь невеста. Невеста для Князя Тьмы. Мой дорогой брат выбрал тебя, и для того, чтобы понять, насколько ты подходишь ему, ты должна пройти испытания.
Оказывается, все то время, что говорила эта прекрасная девушка, я не дышала, но нужно сделать этот вдох, потому что легкие начали гореть. Вот только как его сделать, как? Мне как будто перекрыли кислород, на глаза навернулись жгучие слезы, я замахала в панике руками, задергалась всем телом, но даже рычание, послышавшееся из-за моей спины, никак не ослабило хватку девушки. Она смотрела мне в глаза, не прерывая контакта, и в уже плавящемся от кислородного голодания мозге вспыхнула догадка о том, что в этом виновата она.