— И что мне делать?
В дверь постучались.
— Да.
Вошёл старый веник и поклонился Михаилу.
— Через полчаса прибудет делегация из Московии.
— И что им надо? — скривилась Ната.
— Фестиваль Звёзд, — коротко пояснил Михаил. — Свободен.
Веник поклонился и вышел.
— Арчи, ты тоже пока свободен. Вечером попробуешь под моим присмотром нарисовать свой первый нейтральный узор.
— Я к тебе зайду через часик, вместе выберем, — кивнула мне Ната.
Я поклонился и направился на выход, но меня окликнул Михаил:
— Да, Арчи. Совсем забыл.
Я обернулся.
— Это тебе, — он протянул мне зайфон. — Ната расскажет, как им пользоваться.
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарил я, принимая подарок.
Мы с Борей вышли из кабинета. Я проверил — чакры осталось минут на тридцать призыва.
— Пойдём погуляем, — предложил я поросёнку, пряча зайфон во внутренний карман жакета. Хотелось сейчас же заняться его изучением, но тогда Боря заскучает. А он и так скоро в вернётся свой мир.
— Хрю!
Мы вышли на улицу. За последний час поднялся ветер, небо затянули облака. Но детвора убегать под крышу дома не спешила и всё так же носилась по двору.
Я направился к ближайшей скамейке, и скоро меня заметили и догнали дети.
— Гулья пиписька!
— Свинья!
Всё внимание ребятни захватил Боря, и от меня отстали.
Я уселся на скамейку и с удовольствием наблюдал, как поросёнок играет с детьми. Я специально его вывел сюда, чтобы порезвился. Он же совсем маленький, пусть играет.
Я посмотрел на небо и снова погрузился в свои мысли. Я думал о многом — о вчерашней битве, о гулях, о родовых костях и мачехе. Особенно о мачехе. Она поступила слишком жестоко. И я понимаю — она не успокоится, пока я жив. Моё существование — угроза для неё. Ведь если общественность узнает правду…
Я не заметил, как во двор вошли люди. Их было шестеро — четверо Огранцев и две служанки. Наверное, та самая делегация из Московии. Я пробежал взглядом по лицам гостей и замер. В конце, перед служанками, в длинном белом платье шла…
— Като? — прошептал я, не веря глазам.
Арчи, это не она.
Голос Алисы привёл меня в чувство. Я проморгался, и наваждение исчезло.
Делегация вошла в дом — все, кроме этой девчонки в белом платье. Она стояла у входа и с любопытством смотрела на Борю. Дети куда-то убежали, и мы с поросёнком остались наедине. Я сидел чуть позади, на лавочке, по бокам которой росло два лимонных деревца.
Я пригляделся к девчонке. Рыжие волосы собраны в два хвостика, спадающих до самых бёдер. Аккуратный носик с вздёрнутым кончиком, большие карие глаза, внешние уголки которых слегка подняты вверх. У неё явно азиатские корни. И чем-то неуловимым она так сильно напоминает Като…