Мы не знали содержания переговоров, происходивших в ноябре 1940 года между Молотовым, Гитлером и Риббентропом в Берлине, а равно и содержания переговоров и предполагаемых пактов, которые последовали за ними. Не было никаких признаков уменьшения германских сил, расположенных против нас на другом берегу Ла-Манша. Германская авиация продолжала совершать сильные налеты на Англию (здесь и далее выделено мной. – М.А.) То, как Советское правительство истолковало концентрацию германских войск в Румынии и Болгарии, явно примирившись с ней, сведения, которыми мы располагали относительно отправки в Германию из России больших и ценных грузов, очевидная общая заинтересованность обеих стран в завоевании и разделе Британской империи на Востоке – все это делало более вероятным, что Гитлер и Сталин скорее заключат сделку за наш счет, чем будут воевать друг с другом.
Наше объединенное разведывательное управление разделяло это мнение»[509].
24 марта войска Роммеля (5-я легкая дивизии) заняли Эль-Агейлу, не встретив серьезного сопротивления противника. Тогда Роммель решил на собственный страх и риск продолжить наступление на восток, даже не дожидаясь, пока войска африканского корпуса сосредоточатся в полном составе. При этом он учитывал, что силы англичан в Северной Африке значительно уменьшились после отправки экспедиционного корпуса в Грецию. 2 апреля части 5‐й дивизии перешли в наступление на Аджедабию и в тот же день стремительным ударом заняли этот город. Английские войска начали отход на Бенгази. Несмотря на возражения Гарибольди, считавшего, что наступать такими слабыми силами, какие были у Роммеля, с необеспеченным снабжением было бы большим риском, войска 5‐й дивизии продолжали продвижение вперед, одерживая одну победу за другой. 4 апреля они заняли Бенгази, а 6 апреля – Эль-Мекили, войдя в пределы Восточной Киренаики.
Такого успеха не ожидало даже командование вермахта. Но, опасаясь, как бы дальнейшее наступление Роммеля не вылилось в кровопролитные бои, оно отдало 3 апреля 1941 г. приказ перейти в Киренаике к обороне. «Главной задачей германского корпуса “Африка”,– говорилось в этом документе, – пока остается удержание захваченных позиций и оковывание возможно более крупных сил англичан в Северной Африке». И в случае прибытия в распоряжение Роммеля 15‐й танковой дивизии гитлеровское руководство не намеревалось проводить в Африке наступление «с далеко идущими целями» и даже не планировало овладение Тобруком. Причина была все та же: нехватка сил и средств, которые шли целиком на подготовку агрессии против Советского Союза и решение связанных с нею задач. «Тот факт, – указывалось в приказе ОКВ от 3 апреля, – что основные силы 10‐го авиационного корпуса располагаются на других театрах военных действий, а итальянские войска пока не могут быть моторизованы в достаточной степени, исключает постановку более широких задач на этом театре предположительно вплоть до осени 1941 г. Рассчитывать на изменение этой общей установки можно только в том случае, если основная масса английских танковых войск будет отведена из Киренаики». Конечно, на такую «услугу» со стороны англичан нацистскому военному руководству едва ли можно было надеяться, но эта часть приказа давала Роммелю хоть какие-то мотивы для оправдания продолжения наступления вопреки указаниям сверху и совершенно не считаясь с возражениями итальянских союзников