По мнению многих бывших генералов вермахта, Гитлер упустил очень благоприятные возможности, открывшиеся для Германии в итоге балканской кампании, для усиления борьбы и разгрома Англии, после чего можно было бы решить военно-политические задачи на Востоке. Так, Курт фон Типпельскирх (генерал пехоты вермахта, автор книг «Итоги Второй мировой войны» (в соавторстве) и «История Второй мировой войны») писал: «…В век военно-воздушных сил нельзя больше сохранить господства на море без достаточного господства в воздухе и меньше всего в узких внутренних морях, где берега и острова могут служить авианосцами. Если бы Гитлер не был так скован планом “сокрушения Советской России в скоротечной военной кампании”, то он должен был бы признать, что это обстоятельство открывает новые перспективы для решительного ведения войны против Англии в бассейне Средиземного моря. Но, учитывая немощь Италии и сомневаясь в возможности установить господство на Средиземном море, он боялся этих перспектив. Между тем державы “оси” могли сохранить воздушное господство в Восточном Средиземноморье, захватить в качестве первой цели остров Мальта, обеспечить морские коммуникации в Северную Африку и потрясти позиции Англии на Среднем Востоке, затем, вероятно, снова вернуться к плану овладения Гибралтаром, т. е. в целом направить ведение войны против Англии в русло, которое обрисовал Редер в своем докладе 27 декабря»[571].
Заключительной операцией балканской кампании вермахта должен был стать захват острова Крит, который имел важное стратегическое значение. Овладев островом, можно было блокировать вход в Эгейское море и контролировать подступы к восточной части Средиземного моря, Египту, Суэцкому каналу и Палестине.
25 апреля 1941 г. по решению фюрера принимается директива ОКВ о проведении операции «Меркур» («Меркурий») по вторжению на Крит, широко используя воздушно-десантные войска:
«Директива № 28
(Операция «Меркур»)
1) Подготовить захват острова Крит для превращения его в базу ведения воздушной войны против Англии в восточной части Средиземного моря (операция «Меркур»). При этом исходить из того, что вся континентальная Греция, включая Пелопоннес, находится в руках держав оси.
2) Руководство операцией возлагаю на главнокомандующего военно-воздушными силами, который привлекает к ней в первую очередь воздушно-десантный корпус и действующие в бассейне Средиземного моря соединения авиации. …»[572].
«Все офицеры отдела (Отдел обороны страны ОКВ. – М.А.), и армейские, и флотские, и из люфтваффе, единодушно выступали … за захват Мальты, поскольку это казалось единственным способом обеспечить стабильную безопасность морских путей в Северную Африку. …