.
Рассчитывая на слабость англичан, Роммель решил все же, не замедляя продвижения, с ходу занять крепость Тобрук. Но здесь части 5‐й дивизии натолкнулись 10 апреля на сильное сопротивление и вынуждены были остановиться. На следующий день Роммель направил подвижной отряд южнее Тобрука на Бардию и 12 апреля овладел ею. К этому времени на фронт начали прибывать передовые части 15‐й танковой дивизии. 13 апреля войска африканского корпуса взяли Эс-Саллум и пересекли египетскую границу, отвоевав тем самым всю территорию, которую англичанам удалось захватить в ходе их зимнего наступления 1940/41 г. Блокированный Тобрук остался далеко в тылу немецких войск.
Теперь перед Роммелем встал вопрос – что же предпринять дальше? Продолжать ли наступление в глубь Египта на Суэц или сделать паузу, чтобы перегруппировать войска, подтянуть тылы, организовать снабжение? 14 апреля Роммель принял решение нанести без всякого промедления стремительный удар от Эс-Саллума через Мерса-Матрух в направлении Суэцкого канала, чтобы перерезать важнейшую артерию Британской империи. Это было в высшей степени заманчиво для германского командования. Геринг быстро вызвался выделить авиацию для поддержки такого наступления. Гитлер поднял вопрос о посылке в распоряжение Роммеля дополнительно одного мотопехотного полка. Но ОКХ не могло себе позволить даже этого. «Мы, – писал Гальдер, – не видим возможности отправки новых войск в Северную Африку, учитывая предстоящие большие задачи»[577].
В условиях нехватки сил и средств действия Роммеля и без того напоминали авантюру. Ведь фактически он провел все наступление всего лишь одной дивизией. Его тылы непомерно растянулись. Войска часто страдали из-за отсутствия воды, боеприпасов, горючего. Итальянский командующий Гарибольди считал такое положение опасным. Он придерживался мнения, что у Роммеля слишком мало сил, чтобы взять Тобрук или даже чтобы блокировать Тобрук и одновременно удерживать египетскую границу. Лучшее решение он видел в отводе войск в Восточную Киренаику, что позволило бы при сокращенных коммуникациях тщательнее подготовиться к возобновлению наступления.
К этой же точке зрения склонялось итальянское верховное командование в Риме. ОКВ также вынуждено было признать справедливость этих соображений. 14 апреля Гальдер и Йодль при обсуждении плана Роммеля пришли к заключению, что дальнейшее наступление невозможно. Больше того, ими было признано, что «ни количества войск, ни средств подвоза недостаточно для окончательного закрепления на захваченной территории». Дальнейшие действия Роммеля было решено ограничить рейдами на египетскую территорию и взятием Тобрука, чтобы ликвидировать угрозу с тыла для возобновления наступления