Она содержалась за счёт государственной казны и комплектовалась лучшими бойцами и оружием. Её главную силу составляли полевые части пехоты, кавалерии и артиллерии, предназначенные для ведения маневренных боевых действий в поле. Они располагались в опасных местах у границ и поддерживались в боевой готовности.
В крепостях и тыловых городах несли службу гарнизонные войска.
Особое место занимала лейб-гвардия – отборные части от всех родов оружия. В мирное время они охраняли царские дворцы и важнейшие государственные объекты в столице – Санкт-Петербурге, а с началом войны выдвигались на театр военных действий как резерв Главного командования.
Почему «лейб-гвардия»?
Приставка лейб- на русском языке означает тело, а гвардия – охрана. Короче – телохранители, личная гвардия императора. Первые гвардейские звания в Русской армии получили знаменитые бывшие «потешные» полки царя Петра – Преображенский и Семеновский – в 1700 г. перед Северной войной. И в первом же сражении под Нарвой показали себя. Когда почти вся молодая русская армия под натиском шведов обратилась в бегство, эти полки встали у переправы и не сошли с позиции до конца боя, отразив все атаки шведов.
Гвардия выполняла еще одну важную задачу – весь XVIII век она готовила офицеров для армии, пока не появились в достаточном числе специальные офицерские училища. Скорее всего поэтому гвардейские воинские звания имели старшинство в 1–2 ступени над общеармейскими. Например, гвардейский подпоручик был равен армейскому штабс-капитану, капитан – подполковнику, и так далее. Учёба в гвардейских полках была напрямую связана со строевой службой и давала хорошие результаты. Видимо, не случайно Русская армия в те времена не знала поражений.
Численность русской регулярной армии (без флота) составляла:
Рисунок 1–3.
Набиралась и пополнялась армия по рекрутской повинности (от слова рекрутировать, пришедшего из французского и немецкого языков. Означает набирать войско). Повинность ввел царь Петр I перед войной со Швецией в 1699 году. Он же определил её главные правила:
1. Рекрутская повинность обязательна для всех сословий.
2. Дворяне поступают на службу поголовно, никто не имеет права уклониться. Остальные сословия несут повинность выборочно. Правительство объявляет только нужные количества рекрут по губерниям и уездам, а кого выбрать – решают местные общества. Крепостной рекрут становится свободным.