Это самый древний и универсальный род оружия.
Пехота может все: обороняться и наступать, вести огонь и драться врукопашную, сражаться в поле и горах, на стенах крепостей и улицах городов. Она может строить укрепления, дороги, плотины и мосты, охранять порядок, тушить пожары и бороться со стихийными бедствиями.
Пехота ставит последнюю точку в войне. Есть правило: земля только тогда считается отвоеванной, когда на неё твердой ногой встал пехотинец.
Пехота воюет в пешем строю, за что и носит своё имя.
В наступательном бою её главное дело – нанесение удара, взлом и сокрушение организованной неприятельской обороны. Это поручалось частям тяжелой пехоты в строю глубоких колонн.
В обороне нужно было не допускать неприятеля до штыкового удара, отражать его огнём. Для ведения огня колонны развертывались в линии из 2–3 шеренг. Поэтому тяжелая пехота имела еще одно название – линейная пехота.
Самые отборные части тяжелой пехоты составляли гренадёры. До появления маневренной полевой артиллерии это были метатели ручных гранат, отсюда и получившие своё название. Отбирались они из самых сильных и рослых солдат, потому что гранаты были тяжелыми, по 1,5 кг. Когда полевая артиллерия вошла в достаточную силу, надобность в гранатомётчиках отпала. Гренадёрские части получили другие – ударные задачи. Но в память о прошлых героических временах продолжали носить на киверах и патронных сумках эмблему-гренадку в виде круглой гранаты с горящим запалом «в три огня».