Бегун выругался, потирая место укуса.
– Часть пропадет, – пробурчал он. – Остальное завялится. Мухи – они везде есть!
– Соль, – жрица показала рукой на простирающийся перед ней Ойлбэй. – Много соли. Беспощадный знает сколько соли! У кого в руках соль, у того есть и мясо, и картошка, и яблоки, и хлеб. Перед нами сейчас все, что мы можем захотеть…
– И как ты будешь возить соленую воду фармерам? – спросил Бегун ехидно. – Паровозом?
– Соль можно добыть из воды, – пояснил Книжник. – Выпарить. Я знаю как. Это несложно. Зато с ее помощью можно сохранить мясо и рыбу. Можно засолить овощи на зиму. И соль можно поменять на все – на оружие, на ништяки, на инструменты.
– Мечтать не вредно! – хохотнул вождь. – Мы на краю света! Впереди вода, сзади – море вонючей дряни. Ну, добудете вы соль? Много соли! И куда с ней? Дороги-то – тю-тю! Нет дороги!
– Дорога, по которой мы прошли, не единственный путь к Ойлбэю, – резонно заметил Тим. – Думаю, Нефтяные поля можно обойти и с запада, и с востока. Да и здесь тоже должны жить люди, которым как-то надо хранить запасы.
Он улыбнулся.
– Если мы останемся в этих местах, Мо, то нам будет чем заняться!
– Ха! Я охотник и воин! И, Беспощадный меня забери, я умру охотником и воином!
Внезапно шедший первым Бегун остановился, словно влетел лбом в стену. Книжник видел, как напряглась его спина, как на миг окаменели плечи.
Все-таки события последних месяцев выработали у Тима нужные для выживания рефлексы: он и сам не понял, как оказался рядом с Бегуном в полуприседе, держа в руках взведенный автомат. За их спинами заняла боевую позицию жрица. Грег, мирно спавший в широкой повязке-люльке на ее груди, в мгновенье ока оказался под бронежилетом матери. Книжник еще не понял, что произошло, но был готов к неприятностям. А что еще могло их ожидать, кроме неприятностей? Книжник быстро повел стволом влево-вправо, стараясь уловить малейшие признаки опасности, он не видел ничего, кроме животных, развалин города по левую руку и выросшей до неба туши корабля, к которому они подошли почти вплотную. Ничего!
Бегун медленно опустился на одно колено, и тогда Тим через его плечо увидел, что именно остановило вождя.
Из песка и кучи перепутанных водорослей торчала человеческая рука.
Бегун коснулся мертвой руки осторожно, словно та могла взорваться.
Кстати, подумал Книжник, почему бы и нет? Что мешает здешним аборигенам заминировать тело? Ребятишки из Тауна часто устраивали такие штучки, когда ловили парковых во время охоты на ништяки. Убивали, бросали поблизости и размещали под телом гранату. Перевернешь – и одним покойником больше. Но парковые быстро сообразили, как обезвреживать такие ловушки, подрывая гранаты прямо под телом. Оставалось надеяться, что сейчас не тот случай.