-Все, о чем вы толкуете, прелестно! – Глаза старика блестели нездоровым блеском. Он складывал губы дудочкой, сводил кончики пальцев, размышлял. – Но, боюсь, невозможно! – он раз за разом выносил вердикт.
–Но отчего же! Все складывается, как нельзя лучше для всех! – горячился гость. – Как говорится, у нас товар, у вас купец!
–Мальчишка своенравен. Он не поддается уговорам! Нет-нет… боюсь, я не смогу на него повлиять. Вот если бы он сам…– Старикан хитро прищурился. – Но как это осуществить? Немыслимо! – Он вскинул руки.
–Что ж…Пожалуй, я готов взять дело в свои руки. Но мне понадобится Ваша помощь, месье. Не откажите, – гость поклонился.
–Все, что от меня потребуется! – заверил старикан, обрадованный возможностью обтяпать премиленькое дельце чужими руками и получить знатный барыш. – Что вы предлагаете, Мишель?
Тогда заговорщики склонили головы и принялись весьма оживленно шептаться:
–Гениально! – Старик откидывался на спинку кресла, потирал руками.
Или
–Нет, никуда не годится! Уж лучше..– Они снова склонялись головами, плели интригу дальше.
Час спустя, оба они, довольные друг другом, пожали руки. Старик взял в руки телефон, принялся звонить.
–Бруно, мой мальчик! Как поживаешь? – Трубка отвечала ему приятным мужским голосом.
–Ведь ты в Париже?
–Как? Все у тебя? Сегодня?
–В таком случае, мой юный друг, позволь рекомендовать тебе моего старого знакомого из России. Он здесь по случаю всемирной выставки.
–О, да! Можешь не сомневаться! Он славный малый, ювелир, непревзойденный мастер русской школы! Уверен, он станет душою приема!
–Так, стало быть, сегодня в восемь он у тебя?
Старик дождался утвердительного ответа своего невидимого собеседника и распрощался с ним в самой теплой манере.
Начало игры было положено! Заговорщики ударили по рукам!
Россия, поместье
Повозка медленно и как-то натужно тащилась. Колеса с трудом проворачивались, то там то сям попадали в глубокие рытвины. Дорога была никудышная. Мужички в повозке вяло перебрасывались словами, изредка покрикивали.
– … Ты мне это брось!....
– … Подпиши бумагу…!
– … Как ты могла, Варвара…!
– … А я ж говорил…!
– … Ну-с, электроосвещение оплачивать будем?
Слышен был и старушечий голос.
– …Мне совершенно нечего надеть…
Варвара, запряженная в повозку, налегала на хомут. Бежать было тяжело. Бежать было… необходимо. В глазах стояла пелена. Она становилась все плотнее, мешала продвигаться дальше. «Наверное, шоры», вдруг подумала Варвара, помотала головой, стряхивая оцепенение, – не помогло. Тогда она забеспокоилась всерьез, стала трясти мордой, водить ею из стороны в сторону, – стороны оказались плотные, вязкие, словно омут, – она фыркнула, попыталась дотянуться правым передним копытом до глаз – мелькнул сломанный ноготь, в сознании всплыла неприятная мысль и исчезла… Неожиданно исчезла и пелена, морок рассеялся и взору ясно открылся сизый предрассветный потолок. Варвара привычно таращилась в него, переводя дыхание. Черт знает что, а не сон.... Уметь бы гадать по тени утреннего потолка. Голос известной телеведущей произнес: «если первым делом вы увидели кривые линии на потолке – к разбитому сердцу…». Варвара развеселилась. А если плафоны покрыты пылью – к генеральной уборке! На самом деле ей не нужны были предсказания. Она и так знала, что все стало как-то уж слишком сложно. Сонливость медленно уползала из головы, реальность надвигалась неотвратимо. Как Терминатор на Сару О'коннор, подумала Варвара.