Однако девочка выглядела полностью здоровой.
Ягарья медленно зашагала к ребенку. Курносый грязный нос, под которым засохла грязь, задрался вверх, когда девочка подняла голову. Перед ней стояла молодая красивая женщина, одетая очень богато: хотя девчушке и было мало лет, богатую одежду от бедной отличить он могла.
Щенка также заинтересовала гостья, что подошла к ним. Он забил хвостом по земле и «с улыбкой» посмотрел вверх.
– Как тебя зовут? – улыбнувшись, спросила женщина.
– Таня, – ответила девочка. – А вас?
– Называй меня Павловной, – сказала Ягарья, зная, что имя ее для маленькой девочки покажется не только странным, но и трудновыговариваемым. – Ты здесь одна?
Девочка кивнула в ответ.
– Что ты делаешь?
– Он заболел, – сказала девчонка, поглаживая кутенка, – кто-то его ударил, и он скулил всю ночь.
– А теперь?
– А теперь он здоровый! – радостно, с гордостью ответила Таня.
– Ты его вылечила? – спросила Павловна. Девочка снова утвердительно закивала. – А давно ты так умеешь?
– Не знаю, – сказала девочка, – я не помню.
– А где твоя мама?
– Умерла, – спокойно сказала девочка и добавила: – когда я родилась.
– А папка?
– Я ему не нужна. Он привел тетку и сказал, что она будет моей мамой. А она меня била… – на глазах у девочки проступили слезы. Грязной рукой она их вытерла, еще больше размазав грязь по своему, от природы белому, личику. – Она несколько раз меня выгоняла, а когда я приходила назад, снова била меня. Поэтому, когда она снова меня выгнала, я не вернулась.
Девочка на удивление четко и хорошо разговаривала.
– Батька не искал тебя? – спросила Павловна.
Таня замахала головой:
– Не искал.
– Пойдешь со мной?
– А что я буду делать? – спросила девочка.
– Ничего, – улыбнулась Ягарья и села рядом с ней, – просто жить. Будешь играть, будешь бегать, есть блины. Иногда, конечно, помогать мне будешь: полы заметать, траву на грядках полоть, но бить тебя больше никто и никогда не будет. Я обещаю.
– Правда? – зеленые глаза с длинными ресницами наполнились надеждой.
– Правда, – улыбнулась Павловна.
– А далеко вы живете?
– Далеко. Поедем с тобой на почтовой телеге, поболтаем по дорожке. Согласна?
Девочка довольно замахала головой.
– Можно взять его с собой? – она погладила кутенка.
– Нет, дорогая, к сожалению, нельзя, – ответила Ягарья, – собак не держим… Ни к чему нам они. Зато совсем недавно у нас в доме Мурка окотилась – кошка рыжая! И у нее теперь есть три маленьких котенка. Уж, я думаю, какой-нибудь, да приглянется тебе.
Таня протянула руки к молодой женщине, и та не только помогла ей подняться, но и взяла ее на руки. Ягарья расстегнула свое длинное пальто и укрыла им девочку, отдала ей свою муфту, а та с интересом и немалым удовольствием затолкала в нее свои ручонки.