Ренгар остановился на почтительном расстоянии, и вдруг откуда ни возьмись, выскочила пятерка здоровенных волков. Не сбавляя ходу, звери бросились прямо ко мне. Не знаю, как только ковш не уронила от испуга. Вскинув взгляд на стены, поняла, что там сейчас вчетверо больше стражи, чем обычно. Надеюсь, успеют нашпиговать волков стрелами, прежде чем меня на клочки разорвут?
– Не стрелять! – хрипло гаркнул позади Атре Тан, разом лишая меня этой надежды.
В этот миг волки оказались подле меня, но рвать на части не стали, а принялись совать мокрые, шумно сопящие носы мне в ноги и в подол платья. От такого напора, я едва не расплескала воду, пытаясь удержаться на месте, забормотала что-то успокаивающее – сработала привычка урезонивать требующих лакомство псов.
Завершив понятный только им самим ритуал, четыре волка расселись на земле так, что я оказалась в центре импровизированного квадрата. Пятый, крупный волчара темной масти, медленно подошел и остановился напротив. Он единственный не участвовал в этом подобии обыска, терпеливо ожидая его окончания. Не было сомнений, он среди них главный. Вожак уставился на меня желтыми глазами, а затем, негромко рыкнув, мотнул головой, однозначно указав на мой ковшик.
Да ладно! Просит его напоить?!
Нерешительно обернулась на тетку, но ни один мускул не дрогнул на ее бесстрастном лице. Королева точно не заметила моего взгляда. Волей-неволей я подняла голову, впервые решившись посмотреть на Темного, тот промолчал, но все же едва заметно кивнул головой, если мне с перепугу не показалось.
Вожак снова рыкнул, выражая нетерпение. С полным ощущением, что оскверняю приветственный ритуал, протянула ему ковш. Зверь принюхался и мгновенно потерял ко мне всякий интерес. Развернувшись, он потрусил обратно к отряду дефендеров и, как по команде, за ним потянулись его сородичи. Последний словно нарочно чиркнул боком по моему бедру, и, пошатнувшись, я пролила несколько капель. Хулиган!
И вдруг меня осенило: проверка! Пресветлый Аэр! Они же проверили воду на наличие отравы?! В священном ужасе я уставилась на ковш. А что было бы, реши тетушка моими руками отправить властителя Темных Земель за Черту? Или куда они там отправляются, я уже ни в чем не уверена.
Шокированная, я сглотнула и подняла взгляд на Мертвого Короля, встретившись с затянутой мутной дымкой щелью забрала. В этот миг что-то произошло, и меня обдало жаром.
Нет, это не просто метафора!
Сначала тепло зародилось в районе макушки, и плавно потекло вниз по шее и плечам, обволакивая все тело до самых пяточек. Это оказалось так приятно, как если бы вылить на себя целую бадью горячей ароматной воды в купальне. Мед, нагретая солнцем полынь, пижма и вереск… От удовольствия я даже прикрыла глаза, но ощущение разом исчезло, оставив легкое сожаление.