Однако, эти совершенно справедливые аргументы не доходили до сердца Сэма. Бесконечно далекий реальный муж не вызывал у него ни малейших чувств, в то время как виртуальный соперник, которого он никогда не видел, возбуждал в нем дикую ненависть.
Нужно отметить – даже в реале Сэм не был ревнивцем. Это не принято в обществе, в котором они вращались. Любя «там» жену, он вовсе не считал себя ее хозяином. Без душевного волнения он мог наблюдать, как другие оказывают ей знаки внимания, а она, не скрывая удовольствия, их принимает. Впрочем, ни он, ни она нисколько не сомневались во взаимной верности и прочности их союза, не давая повода для ревности.
Не сумев уговорить Эйв, Сэмюель, скрепя сердцем, согласился с ее условиями. Они встретились в «Star Whisper», позиционировавшего себя как экстерриториальный круизный лайнер. Эта встреча впечатлила обоих, и в следующий месяц их активность не оставляла сил ни на что другое.
Сэм похудел, его щеки ввалились, глаза горели лихорадочным огнем, но если присмотреться к ним внимательно, оказывались безжизненными и ко всему равнодушными. Он так изменился, что Ирина – жена Сэма в реале обеспокоилась его состоянием и настояла на медицинском обследовании. Однако после того, как медицина констатировала, что тот абсолютно здоров, обвинила в небрежении, лени и равнодушии. Это было правдой.
Она оставила его, уехав во Франкфурт, к родителям. Оказавшись один, в опустевшей квартире в Берлине, Макс полностью отдался своей страсти.
Однако такая любовь не приносила радости ни Сэмюелю, ни Эйв. Он не переставал ревновать, она же металась между любовниками, не находя покоя ни у одного, ни у другого. Слухи распространялись быстро и уже вскоре не только Сэм, но и его соперник знали о существовании друг друга. Впрочем, тот воспринял этот факт спокойно, почти равнодушно, что еще больше коробило Сэмюэля.
Под чужим аватаром он почти ежедневно появлялся в салоне, пытаясь застать Эйв со своим бой-френдом. Несмотря на упорство, это у него долго не получалось. Пару раз он видел одну Эйв, но вскоре и она перестала там появляться.
Примерно через месяц приятель по «Тихому дому» сообщил Сэму, что встретил Эйвери в «Kaszinó Zongora» с молодым человеком лет двадцати. Сэмуэль стал выслеживать их там и, наконец, увидел через неделю после начала наблюдения. Мужчина действительно оказался молод, розовощек, с тонкими усиками и зализанной гелиевой прической, напоминая денди с фотографий начала 20 века. Вел он себя развязно, не скрываясь, тиская и целуя Эйв на публике.
В тот вечер Сэм не предпринял ничего, с яростью глазея на них, сидя за столиком, стоявшим за витиеватой колонной в темном углу зала. Он еще тешил себя надеждами, которые рухнули, когда пара поднялась и проследовала в номер, где оставалась до утра.