– Я, – сказала она, совладав с раздражением. – Я их отвлеку. – Она улыбнулась. – Хаос, разруха, смерть... это по моей части.
Джаспер наклонил голову набок и посмотрел на неё с усмешкой. Она заёрзала под его взглядом, явно смутившись. Джаспер знал, что подруга шутит. Но смерть? Это уже перебор.
На мгновение он задумался, стоит ли её одёрнуть, но затем пожал плечами.
– Есть проблема, – сказал он вместо этого. – Неужели она тебя не узнает?
Хорас согласно кивнул.
– Это проблема.
Эстелла пожала плечами.
– Может, и узнает, – ответила она.
– И разве ты не потеряешь тогда работу? – заметил Джаспер. – Работу, которую ты, как я думал, обожаешь.
– Работу, которую он раздобыл для тебя, – добавил Хорас. Эстелла и Джаспер уставились на него. Для того, кто, казалось, вечно не ухватывал сути беседы, Хорас частенько попадал в яблочко.
Эстелла опустила глаза, и Джаспер понял, что Хорас задел её за живое. Он и представить себе не мог, через что она сейчас проходит и что чувствует. Их не было с ней той ночью. Они не видели, как Баронесса холодно повернулась спиной к матери Эстеллы. И их не было в кабинете, когда Баронесса просто отмахнулась от случившегося, словно от мелкой неприятности.
Джаспер знал, что дело не только в ожерелье. Но он также знал, что Эстелла им в этом не признается. И даже если он (и Хорас) правы, она потратила слишком много сил на разведку и планирование, чтобы пойти сейчас на попятный.
Когда Эстелла подняла голову, на её лице читалась решимость.
– Я должна его вернуть, – сказала она.
Джаспера покоробило от жёсткости в её голосе.
– Как скажешь, – произнёс Хорас, пожимая плечами.
Эстелла кивнула, а затем повернулась, чтобы посмотреть на стену.
Джаспер прав. Хотя она и правда ужасно сильно любила работу, которую ей предстоит потерять, не согласиться с тем, что Баронесса её узнает, было бы глупо. Разве что...
– Эстелла не сможет пойти на бал, – признала она. – Но я знаю того, кто сможет.
* * *
Длинные ноги Эстеллы шустро несли её вниз по лондонской улице. Она вертела головой во все стороны, разглядывая витрины.
Проходя мимо винтажного магазина, она замедлила шаг. За стеклом стоял манекен, одетый в сногсшибательный алый вечерний туалет, дополненный броским жакетом и неоновыми цветовыми акцентами. Образ был иронично-безбашенным, энергичным и живым – как раз в духе Эстеллы.
Она поскорее вошла в магазин. Зазвенел колокольчик, дверь открылась и закрылась за ней. Крошечное помещение было заполнено стойками со всевозможной одеждой: яркими топиками, брюками в цветочек, платьями в пол, короткими юбками, сапогами с высоким голенищем, туфлями на шпильках, неоновыми повязками. Самые разные стили последних трёх десятилетий лежали стопками, висели и были свалены в кучи.