В отличие от княжны, Аренские представляли собой идеально подогнанный дуэт спокойных, рассудительных людей, у которых каждая вещь знает своё место, а все движения выверены и точны. Василий Ильич не спеша, что особенно поражало среди всеобщей суматохи и неразберихи, продевал руки в лямки рюкзаков и узлов. Алька в точности повторял его действия, хотя вещей у него было намного меньше.
Ольга не сразу сообразила, почему Аренский-старший не берёт ничего в руки, а, как черепаха панцирь, всё укладывает на спину. Когда каждая вещь легла на своё место, Василий Ильич взял на руки Наташу, которая при необходимости могла просто висеть на ремне у него на груди. Затем он протянул Ольге один из многочисленных опоясывающих его ремней и посоветовал:
– Намотайте на руку и идите вплотную за мной. Не позволяйте себя оттиснуть – задавят. Если почувствуете, что вас оттаскивают, просто спрячьтесь за мою спину.
– А как же Алька?
– Алька у нас человек опытный, он не пропадёт. Правда, сынок?
– За меня не волнуйтесь, – солидно успокоил взрослых Алька. – Я в любую дырку пролезу, не впервой!
Поезда ещё не было видно, и откуда толпа узнала о его подходе – было для Ольги тайной. Люди стояли плотной стеной, обратившись в единый большой слух. Василий Ильич со своей ношей молча подошёл к толпе. Ольга страшилась смотреть на людей, которые казались ей многоголовым, настороженным, злым чудовищем. Сейчас оно кинется на них, растопчет. Но произошло чудо: толпа раздалась и так же молча пропустила их к краю платформы.
Через несколько минут действительно подошёл поезд. Аренский с Ольгой влезли в вагон одними из первых и смогли пристроить Наташу на второй полке. Когда они укладывали её, больная глухо застонала. Аренский встрепенулся.
– Таблетку, быстрее!
Ольга втиснула в рот Наташе таблетку и ухитрилась влить немного воды из фляги, поданной Василием Ильичом, в судорожно стиснутые зубы.
Поезд на Каховку тронулся, заскрежетал буферами и, медленно набирая ход, покатил по рельсам.
Вскоре, действительно, показался Алька. За исключением некоторого беспорядка в одежде, остальная "упаковка" мальчишки не была нарушена. Он рыбкой проскользнул через многочисленную толпу, сидящую и плотно стоящую, положил сверток на полку Наташи и уселся на одном из узлов у ног отца.
Ольга, беспокоившаяся о мальчишке, смогла, наконец, оглядеться. Боже, куда она попала! Словно Вергилий в один из кругов ада. Какие-то затравленные, измученные лица. Охрипшие от крика, завернутые в тряпье грудные младенцы, которых судорожно прижимали к груди испуганные матери; какие-то военного вида мужчины, одетые в штатское; торговки с многочисленными узлами, лихорадочно вцеплявшиеся в них при любой кажущейся угрозе; старики с отрешёнными безнадёжными лицами… Спертый воздух, вонь, шум…