– Напугались, барышня? – насмешливо спросил он. – Чего же тогда стучали? Может, вы бродяги, что по домам шарят, пока мужики воюют?
Он специально говорил грубо, надеясь, что от возмущенной женщины легче добиться правды, чем от испуганной. И он не ошибся.
– Как вы смеете! – вспыхнула Ольга. – Подозреваете людей, которых видите впервые. Просто нам нужен ночлег. Мы заплатим: продуктами или деньгами, как скажете.
– Продуктами, это хорошо… А кто – мы? – Из-за спины Ольги выглянул Алька.
– О, да здесь мужчина, ну, тогда мы договоримся, как ты думаешь, а то эти барышни… – доверительно обратился матрос к мальчишке.
Тот, в отличие от Ольги, сохранял спокойствие.
– Видите ли, господин хороший, за два дома отсюда нас ещё один человек ждёт, но у него такая тяжелая ноша…
– Давай-давай, – атлет не дослушал Альку, а только спросил: – Показывай, где этот ваш человек?
Жестом указал Ольге на крыльцо, на которое она тут же обессиленно опустилась, и поспешил за Алькой. Они быстро вернулись. Матрос нес узлы, а Василий Ильич по-прежнему держал у груди Наташу.
– Заходите, не стойте, – предложил матрос, ожидая, пока они поднимутся по ступеням. – Не бойтесь, это я шутки ради грозным прикинулся. Я и сам на птичьих правах: тут мой троюродный брат жил с семьей, да, говорят, накануне выехал. Куда – неизвестно. Что мог – забрал, но кое-что осталось. Для больной даже перина найдется. Их пока ещё не пограбили, а нам всё на руку. Правда, барышня?
– Меня Ольгой звать.
– Запомню, Оля-Оленька. А меня – Герасим. Можно просто Герка.
Она слушала его вполуха, наблюдая, как Аренские пристраивают Наташу на широкой лежанке. Потом извинилась перед Герасимом и поспешила к своим спутникам.
– Идите-идите, дальше уж я сама.
Василий Ильич, облегченно поводя плечами, склонился над рюкзаком с продуктами. Алька относил их на стол, на котором уже находился начатый Герасимом ужин: вареная картошка, кусок черствого хлеба, сало.
Наташа только попила немного воды, с благодарностью приняла умывание, которое устроила для неё Ольга за наскоро сооруженной ширмой из старой занавески, выпила две таблетки и вскоре опять впала в привычное состояние.
Печка, разожженная прежде Герасимом, потрескивала. Видимо, сложенная толковым печником, она давала хорошее, ровное тепло. Несмотря на весну – на дворе было первое апреля, – ещё крепко подмораживало. Мужчины уже познакомились; называли друг друга по имени и на "ты". Аренский открыл одну из трех последних банок тушенки, взятых Ольгой из дома на Ришельевской, и по горнице поплыл аппетитный мясной дух. Герасим весело цокнул языком.