— Постойте, — приказал Друг. — Что делает эта штука?
— Открывает дверь, — ответил мужчина.
Он наконец вставил ключ в замок и повернул его влево. На экране мгновенно появилась бледно-зеленая надпись: «Здравствуйте! Введите код в течение пяти секунд».
Сван и Сестра наблюдали, как президент набивает на клавиатуре три буквы: «АОК».
«Код принят, — засветилось на экране. — Приятного дня!»
Защелкали переключатели, затем послышались приглушенные щелчки открывающихся замков.
Фальшивая каменная стена с шумом открылась, словно дверь в огромный склеп. Президент раскрыл ее пошире, чтобы впустить всех, и яркий белый свет засиял из помещения впереди.
Роланд хотел взять серебряный ключик, но старик сказал:
— Нет. Оставьте его. Если его вынуть, пока дверь открыта, пол окажется под напряжением.
Пальцы Роланда замерли в дюйме от ключа.
— Вы пойдете первым, — сказал человек с алым глазом и пихнул старика в открытую дверь. Потом он подтолкнул Сестру и Сван, за ними последовали Маклин и Роланд. Друг вошел после них.
Все они зажмурились от яркого света. В белом зале стояло шесть больших компьютеров. За затемненными стеклами медленно крутились информационные ленты.
Пол был покрыт черной резиной. Тихо гудел кондиционер, который подавал воздух через маленькие металлические решетки в стенах. В центре комнаты на столе с резиновым покрытием стоял другой маленький ящик с клавиатурой, размером примерно с телефон, связанный кабелем с компьютером.
На Роланда машины произвели сильное впечатление. Он так давно последний раз видел компьютеры, что уже забыл, как замечательно они выглядят. Окружавшие его ящики были вершиной компьютерной техники, под гладким пластиковым и металлическим покрытием похлюпывало пульсирующее вещество компьютерного мозга. Роланд почти чувствовал их дыхание.
— Добро пожаловать ко мне домой, — сказал президент и подошел к металлической панели на стене.
На ней находилась маленькая пластина, которую можно было поднять, поддев пальцем, а над ней — красная пластиковая кнопка: «Тревога». Старик ткнул пальцем в паз пластинки и дернул ее вверх.
Дверь с грохотом захлопнулась. Сработали электронные замки.
Сван и Сестра повернулись к нему лицом. Друг положил палец на спусковой крючок автомата. Маклин замер, уставившись на старика.
— Итак, мы здесь, — сказал президент. — Наконец-то мы здесь.
Он отошел от панели, удовлетворенно кивнув головой.
— Откройте дверь, — потребовал Маклин, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
Стены смыкались вокруг него, и это помещение слишком напоминало ему «Дом Земли».