– Ты нередко меня превосходил!
– Я старался от тебя не отстать, порой удавалось. Восстановишь навыки, набьёшь руку и станешь снайпером. А для стрельцов это очень важное качество. В Потерянном Мире без этого никуда, порой шагу ступить невозможно без стрельбы-пальбы. Как на фронте.
Меня грызли сомнения. Андрей добавил:
– Пойми: мне нужен надёжный напарник. Именно надёжный. А в тебе я уверен. Потому готов потерять какое-то время на твою подготовку. Другие варианты хуже: поиски подходящего спутника – дело долгое и сложное, я уже искал, но тщетно. Идти одному можно, но по ряду обстоятельств чувствую, что лучше действовать вдвоём. Но не с кем попало. Выручай, дружище… И денег заработаешь. Уверен, мы с пустыми руками не вернёмся.
– А как у тебя с этим? Ну, с материальным положением? Тебе везло эти годы, много заработал?
– Всякое бывало, но ныне я человек не бедный. И даже не миллионер.
– В том смысле, что имеешь меньше миллиона?
– Нет, больше миллиона, намного больше.
– Неплохо, – уважительно заметил я. – У меня нет уверенности, что я в этом качестве с тобой сравняюсь, но у меня по сути не остаётся выбора: работы у меня нет, как и… девушки. – Я хотел сказать «невесты», но назвал Тамару иначе. – Получается, что никому не нужен…
– Кроме меня, – подхватил Андрей. – Мудрые советуют: «Иди к тем, кто зовёт тебя»…
Ну, я и пошёл к нему.
Около месяца мы провели в мало известном обычным людям спортивном зале, где вместе с нами готовились ещё около десятка будущих стрельцов. Хозяином тут был Иван Поддубный. Он являлся одновременно тёзкой и однофамильцем знаменитого русского богатыря. Имел такую же стать и рост, несмотря на преклонные года, ему шёл семьдесят первый год. Говорили, что он весьма состоятелен, а занимался делом ради интереса и привычки: ему нравился такой образ жизни. Несколько лет он провёл в Потерянном Мире, нашёл немало всяких тамошних диковинок. Хорошо на них заработал. Потом понял, что рано или поздно его везение может закончиться, и он вышел «на гражданку». Открыл специальный спортзал.
Мою учёбу оплатил Андрей. Он же преимущественно и тренировал меня. Меньше мы уделяли времени физической подготовке и единоборствам, так как он счёл их у меня достаточно высокими. Заставлял осваивать различные виды оружия, холодного и огнестрельного. Опробовал многие, предстояло выбрать какое-то оружие в качестве основного. Какое-то время я колебался между тремя.
Крупнокалиберный пулемет «Корд» прельстил меня своими грозными боевыми параметрами, от его пуль не спасала даже лёгкая броня машин, он мог приземлить воздушные цели, например, вертолёт, а уж чудовищ Потерянного Мира он должен был валить наповал практически любых. Хотя показанный мне «Корд был предельно облегчён, но вместе с боеприпасом весил около семнадцати килограммов. Попробуй таскать такой в руках или даже на плече такой весь день в Потерянном Мире, где каждый шаг мог оказаться последним. Со вздохом отказался от него.