Далее был плавный поворот налево и вот я стою в тупике. Здесь у стены оказалась деревянная лесенка, сделанная очень аккуратно умелым человеком. Это чувствовалось по ней. Она вела к люку над головой.
Пока я раздумывал, что мне делать, крышка поднялась, и я увидел бородатое лицо очень старого человека с редкой седой шевелюрой, совсем не причёсанной и оттого волосы в совершенно беспорядке торчали во все стороны. Он сделал приглашающий знак.
Пришлось подняться.
Наверху я оказался в точно такой же комнате, в которую недавно был заключён. Даже доски на окне были очень похожими. Как и обстановка – кровать и столик с табуретом.
Это всё я заметил в долю секунды. Затем повернулся к хозяину «камеры». Несомненно, он был узником здесь.
Внешность имел впечатляющую. Про его лицо я уже упомянул, сквозь обильную растительность торчал нос с заметной краснотой и грязными точками. Цепкие, пронзительные глаза изучали меня, словно просвечивали рентгеном. В них чувствовался незаурядный интеллект.
На незнакомце была странная одежда то ли из мешковины, то ли из дерюги, она походила на балахон или рясу.
– Я – аббат, – сказал он, угадав мои мысли. – Вернее, бывший аббат. Сейчас я никто и звать меня никак.
Я намеревался представиться, но он опередил меня:
– Вы – Билл Саттер. Федеральный агент. Во всяком случае, так вы представились нашим… э-э, хозяевам, назовём их так.
– Откуда это вам известно?! – изумился я.
Он улыбнулся, явно довольный собой:
– Слышал ваш допрос.
– А как?
Аббат показал на стены и я на них увидел несколько люков, кроме того, ещё открытого, через который сюда попал я.
– У меня прорыты ходы не только к вам, потому я имею доступ и к другим местам, которые и посещаю. Смотрю, слушаю всё происходящее там.
Я не мог поверить своим ушам:
– Даже прорыть один тоннель – неимоверно трудоёмкая и длительная задача, а уж несколько. Просто чудо!
– Времени у меня в избыток, я здесь сижу уже почти тридцать лет.
– Тридцать лет? С ума сойти! Этого не может быть!
– Может, всё может быть и происходит, в нашем мире.
– И за что же они вас держат здесь? Чем вы так провинились?
Аббат порылся где-то за пазухой и достал кусок пергамента:
– Они хотят получить вот это.
– Пергамент? Старинный, судя по всему.
– Ещё бы! Ему лет двести с лишком.
– И что же в нём такого особенного.
Аббат тихо рассмеялся:
– Ничего особенного, совсем ничего. Если не считать указанные координаты места, где зарыт клад.
– Клад?
– Да, клад. И этот клад всем кладам – клад Чезаре Спада. Там золото, серебро, драгоценные камни, всевозможные дивные украшения старинных мастеров. Трудно даже оценить его стоимость. Думаю, порядка десятка миллиардов долларов.