Мужчина издал горестный вздох. Я не удержался, бросил путеводитель и подошёл к нему со словами:
– Простите за назойливость, вижу у вас сильное горе, не могу ли я хоть чем-нибудь помочь вам?
– Благодарю вас, – растроганно произнёс незнакомец, – но от несчастной любви лекарства ещё не придумано, а моя любовь именно такова.
Я замялся, хотел уйти, но он великодушно предложил:
– Садитесь за мой столик и выпейте со мной. Угощаю!
Отказаться я не мог. По его приказу робот-официант наполнил два фужера особым космическим коктейлем и астролётчик пылко произнёс тост:
– За самую прекрасную девушку во всей вселенной – за Альзинею с Тобосса!
Залпом выпил и зарыдал горючими слезами, страстно вздыхая:
– Ах, Альзинея! Ах, любимая! Нам никогда не быть вместе!..
Я был потрясён столь сильным чувством и, выждав приличную паузу, осторожно спросил:
– Она на самом деле так красива?
– Красива?! – словно подброшенный пружиной вскочил незнакомец, весь пылая от негодования. – Да она само совершенство! Вся красота мира пошла ей одной, а уж остатки поделили все прочие женщины вместе взятые. Альзинея не красива – она божественно прекрасна! Это самая очаровательная, прелестная девушка во всей Галактике! Не верите?..
Он достал из-за пазухи журнал – держал его рядом со своим сердцем! – и протянул мне со словами:
– Гляньте-ка сами, вот её портрет, который только лишь частично передаёт её дивное очарование.
Я посмотрел и затрясся, как от удара током: на снимке в полный рост красовалась застенчивая девушка во всей красе юности. Фотография была объёмной, цветной и «живой»: девушка то поднимала, то опускала глаза, порой стыдливо поправляла платье, которое теребил шаловливый ветерок, разве что не говорила. Видимо, на планете Тобосс техника до этого ещё не дошла, здесь мы, земляне, их обогнали.
От Альзинеи исходило такое обаяние, что меня бросало то в жар, то в холод. Более совершенного создания не творила природа. Такие девушки рисуются нам пылким воображением, снятся в ночных грёзах. Эпитеты в самой превосходной степени не в силах передать даже малую толику её красоты и прелести, все слова казались тусклыми, недостойными столь удивительного существа.
Я каждой клеточкой своего тела ощутил: это девушка моей мечты, та, о которой я всегда мечтал, та, которую всегда ждал, и за которой готов пойти хоть на край света, и даже дальше…
Незнакомец заметил, какое впечатление произвела на меня Альзинея и великодушно предложил:
– Оставьте журнал себе.
– Как?! – не поверил я. – Разве он вам не дорог?
– Видите ли, – печально ответствовал незнакомец, – я люблю её и буду любить всю оставшуюся жизнь, но, глядя на её портрет, испытываю огромные страдания, ведь я никогда не смогу быть с нею. Увы, увы! Я только что с Тобосса… Ах, Альзинея, как она прекрасна!.. Но не судьба. О горе, горе мне!.. Я больше не могу такого терпеть, прощайте!