Через пятнадцать минут он закончил и повесил постер на место картины. Нагнулся, присматриваясь, и усмехнулся удовлетворенно: теперь в ванне вместо жертвы Шарлотты Корде лежал шутник Ребров.
Еще примерно минут тридцать он уничтожал следы своего присутствия, повторяя себе, что горят на мелочах.
Когда он уже был готов уходить, он услышал скрежет ключа в замочной скважине.
Он замер на долю секунды; взглянул машинально на старинные напольные часы в углу; они показывали двенадцать пятьдесят семь.
Он едва успел подхватить портфель и метнуться за тяжелую штору, как женский голос позвал Реброва.
Женщина с длинными белыми волосами на осколок секунды застыла на пороге гостиной и побежала дальше по коридору, продолжая звать хозяина. Он услышал, как она вскрикнула, видимо, заглянув в ванную.
В следующий миг она бросилась вон по коридору, еще раз вскрикнула, и вслед за этим раздался звук падения. Настала тишина.
Не веря в удачу, он выбрался из-за портьеры. Она лежала в прихожей лицом вниз; длинные белые волосы разметались по полу. Он понял, что она поскользнулась на коврике, упала и, видимо, ударилась головой о край тумбочки. Он заметил кровь на ее пальцах…
Анфиса! Любимая женщина покойного.
Убийца собирался перешагнуть через нее и уйти, но тут женщина вдруг шевельнулась.
Он отшатнулся, бросившись за дверь гостиной. Он видел, как она приподнялась, опираясь на тумбочку, неловко встала на ноги и бросилась вон из квартиры…
…Он, ухмыляясь, рассматривал пятна крови на полу в прихожей. Не повезло девочке! Интересный поворот намечается…
«Убирайся, – приказал он себе, – она сейчас приведет полицию!»
Глава 13
Горечь и трагизм бытия
Около десяти утра немолодая женщина с девочкой лет трех или четырех поднялись на лифте на пятый этаж. По дороге они разговаривали: женщина объясняла малышке, что лифт – это машина, только ездит не по дороге, а вверх-вниз.
– А почему не ездит по дороге? – спрашивала девочка.
– А по дороге не ездит, потому что нет колесиков.
Они добрались до нужной двери, и женщина вытащила из сумочки ключ. Отперла дверь, и они вошли в прихожую.
– Мама! – закричала девочка. – Мы пришли!
– Сними туфельки, – сказала женщина, и первой прошла в гостиную.
Она застыла на пороге, издав невнятный горловой звук, и закрыла рот ладонью.
– Стой там! – крикнула, видя, что ребенок бежит к ней. – Не иди сюда. Пойдем, Милочка, отсюда, мамы нет дома. Мы подождем ее во дворе.
Она подхватила девочку на руки и выскочила из квартиры.
Дверь громко захлопнулась. По подъезду прокатилось гулкое эхо…
Майор Мельник со товарищи приехали через тридцать две минуты.