Бородач принёс верёвку и Дика крепко обомтали ею. Затем сунули в мешок и куда-то понесли.
В мешок проник свет. Значит, его вынесли на улицу. Послышался злобный лай собак. Один из несущих мешок оступился, упал. Детектив больно ударился о жёсткую землю. Мешок оказался не завязанным: Дик увидел чьи-то ноги, за ними чёрных, как смола, немецких овчарок, деревья сада и в просвете между ними метрах в двухстах угол здания, видимо, соседней виллы с оригинальными башенками в готическом стиле. Чуть не вскрикнул: когда-то он уже их видел! Мгновением позже вспомнил, что строился дом для одного шведского миллионера, но позже он от него отказался и вилла была продана какой-то голливудской кинозвезде. Детектив побывал в нём, когда расследовал дело о похищенных ювелирных украшениях…
Горбун безжалостно пнул Дика в живот:
– Чего глазеешь по сторонам?
Бородач достал баллончик с парализующим газом:
– Мы забыли вот про это, нужно было им воспользоваться ещё в подвале!
Струя газа ударила в нос, детектив вдохнул его и погрузился в забытье.
Когда сознание снова вернулось к нему, Дику показалось, что выбирается из мрака к свету. Открыл глаза, но… ничего не увидел. Неужели ослеп?!. Или это только показалось, что он открыл глаза, а на самом деле открыть не смог?.. Поморгал. Никакой разницы. Хотел рукой потрогать лицо, но не смог, ибо оказался крепко связанным. Лежал он на чём-то твёрдом и неровном. Вокруг него была кромешная, беспросветная темнота. Потому он ничего и не видел.
Где он?
Повернулся, и боль иголками впилась в сломанные рёбра. Детектив застонал. Язык задел острия осколков зубов и челюсть точно ожгло огнём. В голове глухо застучало. Ягуар пообещал ему мучительную смерть, куда же он его упёк?..
Ноги и руки не только крепко связаны, но и притянуты друг к другу. Дик лежал калачом на боку. Пояс обмотан, судя по ощущениям, цепью. Для чего?
Воздух прохладный, но не холодный. Затхлый, с примесью какой-то вони. Будто бы, знакомой. Детектива передёрнуло.
Вслушался в темноту: тишину нарушали странные шорохи. И совсем близко… Дик вскрикнул – по его ногам прошмыгнул какой-то зверёк.
Вокруг всё стихло. Потом прежние звуки мало-помалу возобновились. Детектив вдруг понял, что это был за запах и кто производил шорох, – то бегали мыши. Впрочем, нет, та тварь была значительно крупнее. Это крысы! Крысы! Их много, очень много, беготня грызунов сливается в непрерывный шорох.
Вот снова маленькие холодные лапки пробежали по нему…
Крикнул, отпугнул, но ненадолго. Крысы возобновили свои пробежки по человеку. Они быстро привыкали к его голосу, переставали бояться, наглели. Поняли, что связанный Дик им не опасен.