– Если ты убьёшь императора – хаос который наступит здесь изменит многое. Ты лишишь Первородных возможности решать всё через одного человека. Им придётся стать гибче. Придётся вступать в переговоры с главами могущественных кланов севера. И с тобой – если ты станешь достаточно влиятельным. А двадцать миллионов – это хорошая возможность превратить свой клан в нечто очень серьёзное, с чем всем остальным придётся считаться.
* * *
Нир, как я и ожидал – на вершине башни.Наверное, он всегда там по утрам, в момент восхода солнца. Тёмный силуэт мастера в позе для медитации сейчас кажется каменным изваянием.
На правах ученика подлетаю прямо к площадке на вершине башни и зависаю… Если Ниру эта идея не понравится – он должен будет прогнать меня сейчас.
Нет.
Так же неподвижен, будто меня нет.
Приземляюсь в десятке метров от него, глажу виверну – мне она уже кажется живой – и спрыгиваю с неё.
Близко к Ниру не подхожу, замираю в ожидании когда он захочет заметить меня.
– Всё получилось? – он оживает, легко встаёт на ноги и разглядывает меня.
– Да.
– Хорошо. Приступим?
– К тренировке?
– Нет. Сначала к твоему рассказу. Ты же помнишь наше условие.
Чёрт. Я забыл. Совсем не подготовился.
– Я пришёл из дальнего мира и умею забирать ядра тех, кого убил, – выдаю коротко. Это почти правда – вдруг Ниру хватит её.
Глаза старика вспыхивают.
– Ты умеешь забирать ядра мертвецов?!
– Да.
– Как?
Проклятье, я знаю что ему нужны подробности, но как ему дать их не рассказав всего.
– Я не всё могу рассказывать, учитель.
– У нас был уговор, – его голос звучит неожиданно холодно.
– Да. О том, что я скажу правду. Но мы не договаривались что я расскажу всю правду, – я делаю ударение на слове «всю» и смотрю старику в глаза.
– Ты или смел или нагл, Керо?
– Я не трус. И договор наш был именно таким. Я не могу раскрывать всю правду, учитель.
– Ладно, – неожиданно соглашается он. – Допустим, у тебя есть способность забирать ядра мертвецов.Любых мертвецов?
– Да.
– И даже мои ядра – если бы смог убить меня?
Он пристально вглядывается в моё лицо.
– Да. Наверное. Но зачем мне убивать вас?
– Ради ядер. У меня из почти сотня.
Меня окатывает словно холодным душем. Почти сотня? Это означает что онуже на вершине ранга «палач». А значит впереди еще более высокий ранг. Интересно – какой?
– Я не хочу убивать вас, – говорю я.
– Поправлю – ты не сможешь убить меня, – в тёмных глазах Нира насмешка.
– Да, учитель.
На самом деле – я не знаю, смогу или нет. Смерти бывают разные – не все они это бой лицом к лицу.
Иногда побеждать приходится некрасиво.
И даже нечестно.