Очень ранним утром, кто рано встаёт, тому, (бог, духи, стихии, Мать-Земля – не суть) подаёт. Наши охотники были уже довольно далеко от лагеря, когда собаки подали, неожиданно, голос, так как они делают только на человека, причём на чужого человека, Хатак не стал мешкать. Они как раз шли по дну неглубокой лесной балки, преследуя небольшое стадо косулей, когда Мод и Лили, вздыбив шерсть на загривке, залились злобным лаем.
– Назад! Быстро! – Выкрикнул Хатак.
Все резко подались назад, ни чего, не спрашивая. Секунда, другая, третья иметрах в тридцати, дальше по балке выскочило полтора десятки массивных фигур в лохматых шкурах, потрясающих копьями и размахивающих узловатыми дубинами. Поняв что, ловушка не сработала, Старые люди попытались догнать охотников и навязать им неравный бой. Но, куда там догнать бегущему по снегу, хоть и не сильно глубокому, человека на лыжах…. Охотники сразу ушли в отрыв! Несколько пущенных вдогонку камней упали даже не рядом. И со временем отрыв только увеличивался….
Я, как обычно, со своими помощниками возился в длинном доме с катамараном, когда в него вихрем влетела Лада и с порога закричала.
– Наши очень быстро бегут сюда и машут!
Я сразу понял – это ж-ж-ж, неспроста, ой неспроста. Ведь они только-только ушли на охоту и вдруг бегут… и машут. Явно пытаясь привлечь внимание. Лучше перебдеть….
– Так, бойцы! Хватаем копья, щиты, луки, короче всё что надо. Або, Найдёну, детей, Ладу и вообще всех женщин в погреб, сюда в длинный дом. Бегом, бегом!!!
Когда Хатак увидел нас выскочивших к нему на встречу при полном «боевом параде», он и молодые охотники заметно сбросил скорость бега на лыжах. Правда, и осталось им до нас совсем не далеко.
– Что, старый?! – спросил я тяжело дышащего Хатака, глядя в его сосредоточенно-злое лицо.
– Старые люди! Напали на нас у Длинной балки, мы убежали благодаря лыжам но, они скоро будут здесь.
– Отдышись, мой друг. Ты уверен, что они сюда придут?
– Старые люди, блуждающие в конце зимы – это очень плохо Пётр, очень! Кто-то или что-то сорвало их с зимней стоянки, а значит, они голодают. Мы и в сытое время совсем не дружим, а сейчас мы для них просто еда. Опасная, но самая доступная. Я видел уже такое не раз. Они обязательно нападут.
– Чёрт! Сколько их?
– Четырнадцать – ответил вместо Хатака Ярик. И уверенно кивнул головой под пронзительным взглядом старого охотника. – Я успел посчитать.
– И кажется некоторые были женщины – добавил Хват, а Батор только согласно гмыкнул.
– Это как раз для них обычно – ответил слегка продышавшийся Хатак. – Скажу больше, убивать нас придёт всё племя! Только самые малые, да старые не будут участвовать в бою. Если они ещё остались… – и пояснил на мои вопросительно поднятые брови – Могли съесть подороге.