Ванда, прекрасно понимавшая, что её ждёт комплимент, собиралась было сухо поблагодарить Старка, стараясь сохранять невозмутимое лицо, но губы против воли дрогнули. Она смущённо потупила взгляд и улыбнулась. Что ни говори, но было весьма приятно.
В огромном зале было дико шумно, звучала громкая музыка, отовсюду то и дело раздавался чей-то заразительный смех. Ванда округлила глаза, не ожидая увидеть столько народу, и с силой сжала локоть Тони, внезапно ощутив дикое желание спрятаться за его спину.
–Не горбись, – сделал замечание Старк, рисуя ей между лопаток странные узоры. Ванда вздрогнула и выпрямилась.
Она думала, что все светские разговоры будут сведены к обсуждению восстановления популяции больших панд, ведь именно этому и был посвящен благотворительный вечер, но все почему-то обсуждали какие-то абсолютно посторонние темы: женщины говорили о неудачных платьях своих конкуренток, грязно обсуждали их причёски и макияж, присутствующих мужчин, свои любовные похождения, мужчины же говорили о бизнесе, политике и, как ни странно, обсуждали своих же женщин. Ванда чувствовала себя последней идиоткой, которая не в состоянии поддержать ни одного разговора. Поэтому она лишь молчала, натягивая на лицо улыбку глупой куклы и делая вид, что ей безумно интересно.
Старк действительно ощущал себя здесь как рыба в воде, Наташа была права. Он общался со всеми непринуждённо, постоянно отпуская в чей-то адрес колкие шутки, заставляя всех смеяться, и с каждой секундой Ванда всё больше убеждалась в том, что ей здесь не место. Ей хотелось как можно быстрее выполнить своё задание и убраться отсюда. Но несмотря на то, что в высшем обществе она чувствовала себя более чем неловко, она была благодарна Россу за предоставленную возможность: она наконец-то ощущала себя нужной.
Ванда абсолютно никого не знала, не встретила ни одного знакомого лица. И когда Старк внезапно покинул её, оставив одиноко стоять у стола, до верху набитого едой, она ощутила себя как никогда паршиво. Её окружали богатые, статные, высокомерные люди, и Ванде казалось, что она гадкий утёнок среди красивых лебедей. Она явно была не в своей тарелке.
Но к её удивлению, многие подходили к ней знакомиться. Всем было любопытно, кто она такая. Но когда рядом внезапно появлялся Тони и притягивал её за талию, словно ненароком касаясь её обнажённой спины, все тут же переключали своё внимание на него. Ванда будто в ту же секунду становилась невидимкой.
–Очередная моделька Старка, – фыркая, говорили они, заставляя Ванду становиться чернее тучи. Ей так и хотелось воскликнуть, что все они ошибаются, но вместо этого она лишь шире улыбалась, чувствуя, как начинают болеть щеки.