Мало кто интересовался жизнью женщины, просящей подаяние у церкви. Нищенка медленно подняла на молодую девушку глаза, в которых читалось недоверие. Это был действительно неожиданный вопрос, и она в свою очередь спросила:
– Зачем вам это?
– Хочу вам помочь! – просто ответила Вика.
– И как вы можете мне помочь? – спросила нищенка, скептически глядя на собеседницу.
– Необычным способом, – ответила девушка и зачем-то запустила ручку в висевший на спине рюкзак.
Нищенка ещё какое-то время противилась искушению поведать о себе незнакомой, хотя и вызывающей доверие, девушке. Однако ёй так давно хотелось с кем-то поговорить… Поэтому она рассказала неожиданной собеседнице о том, как потеряла работу, квартиру и всю семью, и о том, как не смогла выехать на заработки в Польшу. Несчастья в её жизни следовали одно за другим, но теперь, во время разговора с незнакомкой, ей вдруг стало легче, и она даже не смогла сдержать слёз…
Поблагодарив собеседницу за откровенность Вика, которая всё время беседы зачем-то держала свою руку в рюкзаке, попрощалась и продолжила свой путь, но сделав несколько шагов обернулась и весело сказала:
– У вас всё будет хорошо! Вот увидите!
– Спасибо! До свидания, – ответила молодая женщина, чьё лицо стало теперь менее озабоченным, чем до разговора с девушкой.
Вика пошла дальше спокойным шагом. На лице девушки светилась радостная улыбка и она периодически останавливалась, чтобы полюбоваться тем или иным старинным зданием. Где-то внизу, в Швейцарской долине, журчала вода, а маленькие дети играли у большой бронзовой скульптуры женщины с длинными волосами, которую горожане иногда называли русалкой.
Пройдя узкими оживлёнными улочками к Замковой горе, девушка остановилась и некоторое время пристально рассматривала старую цитадель, раскинувшуюся над маленькими деревянными домиками, которые всё ещё стояли в долине реки Городничанки. Затем она прошла под аркой самого старого в стране моста, который вёл прямо к замковым воротам, и стала спускаться по длинной лестнице, сбегавшей в низ между высокими холмами гродненских замков.
Девушка шла и смотрела на массивные гладкие ступеньки. Она уже много раз пересчитывала их, но довольно быстро забывала точное число и поэтому, когда в очередной раз оказывалась на лестнице, снова считала свои шаги по серым, широким плитам.
«124… 125… 126…» – закончила свой подсчёт Вика.
Справа от девушки, стоящей на последней ступеньке лестницы, красовалась каменная скульптура ладьи, представляющая один из экспонатов гродненского музея – древнюю шахматную фигурку.