Но она – будущая императрица и чужая невеста!
Талира подняла на него взгляд, будто хотела что-то сказать.
– Мейра сента… – прошептал он, погладив ладонями её открытые плечи. – Не могу держать себя в руках… но не моя в том вина. Ваше очарование и женственность сводят с ума. Не могу не желать вас всем сердцем! Прикажите мне покинуть вас. – Он достал из кармана цепочку, сжал её в руке. – Я должен забыть… мне лучше вернуть ваш подарок и уехать из столицы.
Талира молча коснулась его сжатой ладони, но не решалась забрать браслет. Потемневшие зелёные глаза наполнились мгновенной болью и страхом. Будто он отнимал у неё что-то особенно важное… Или оставлял, одинокую и заблудившуюся, в диком лесу. Одними губами она начала шептать:
– Нет. Нет, капи…
И Алекс не сдержался, притянул её к себе и впился поцелуем в вишнёвую сладость губ. Тонкие пальцы до боли сжали его руки. Серебряная цепочка тихо выскользнула из них и упала на высокий ворс ковра, мерцая отблесками огня.
***
Он не уехал из столицы следующим утром. Не уехал и через неделю.
На этот раз знакомый дом выглядел чуть иначе: вечером высыпал колкий первый снег, украсив черепичную крышу белым узором. Убедившись, что за ним никто не идёт, Алекс поправил портупею с клинком и вошёл, стряхнув с плаща снежинки. Молчаливая, как всегда, полная швея только почтительно ступила в сторону, не поднимая на него глаз. Как тихо в доме.
Но не успел Алекс подняться наверх, как получил маленькой подушкой по голове от затаившейся сбоку Талиры. Она хотела броситься на него, но он тут же перехватил прыгнувшую тигрицу и, смеясь, усадил в глубокое кресло.
– Как ты мог! Так долго. Я думать… я думала, ты не придёшь! Ты забываешь, что я не простая девка, а будущая императрица! И если…
Алекс присел рядом с ней и посмотрел со всей серьёзностью.
– Ни на миг. Ни на миг не забываю, сента Талира да Кавильян.
Едва заметно затрепетали крылья носа, когда она нахмурилась и обхватила свои плечи руками, а через простое светлое платье так маняще просматривались очертания груди. Талира оглядела его сверху вниз.
– У тебя новая форма?
– Да, – чуть хрипло отозвался он. – Я получил весть от короля. Я должен вернуться на службу, больше никакие оправдания не спасут меня от подозрений. И чем скорее, тем лучше. Тем более, скоро твоя свадьба.
Талира осталась спокойна при этих словах, только вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Императрица. Гордая и уверенная – она умела быть и такой. И хорошо. Не хотелось говорить о расставании. Помолчав, она тихо сказала:
– Встань. Пошалуйста, встань. Я хочу… посмотреть на тебя.