Утренний свет очертил её фигуру на фоне окна. Одетая в строгое чёрное платье, подвязавшая волосы в высокую причёску, Талира выглядела поистине великолепной дамой. Гордая осанка, расправленные плечи, живой, умный взгляд чуть прищуренных кошачьих глаз. Изогнутые дугой брови, тонкий нос, вишнёвые, полные и чётко очерченные губы. Разве что лёгкая дрожь пальцев и то, как старательно она отворачивала от него голову в сторону окна… Талира застегнула на мочке уха замочек длиной серьги с маленьким символом щита.
Алекс сидел на полу в тени стены, наблюдая, как она собирается, и поглаживая пальцами узор на ножнах.
– Ты могла бы уйти со мной.
– Моя страна и мой народ – сдесь, Алекс. Это мой долг. А ты… – она на миг закусила губу, – мог бы остаться в Ивваре.
– Моя страна и мой народ лежит по другую сторону Илакийского моря.
Они порой были слишком похожи друг на друга. Он медленно поднялся, опершись о стену, и подошёл к ней. Показалось, или в уголках её чуть покрасневших глаз блеснула влага? Но едва ли она позволит себе слёзы.
– Ты будешь хорошей императрицей, мейра сента, – Алекс низко склонился и поцеловал её пальцы, сжал их на прощание, а потом покинул комнату.
Серебряная цепочка осталась лежать возле кровати, зацепившись звеньями за длинный ворс ковра.
***
– Там якорную цепь заело в клюзе, капитан! – прокричал ошалевший второй помощник, выдёргивая его из воспоминаний. – Бьёт по борту! Боковая волна сильная!
Тёмный всех раздери! Алекс выбрался наверх и схватился за снасти, встречая крутой боковой крен. Корабль разворачивало к ближайшим скалам.
– Трёх баковых за борт, к клюзу, быстро! Бегом, мать вашу!!!
Второй помощник ломанулся вниз, чуть не оттолкнув попавшего ему под ноги новенького юнгу.
Казалось, корабль вот-вот ударится бортом – так близко скалы! Хотелось вцепиться во что-нибудь, но Джейна сдержалась. Она сейчас не испуганная девчонка, а юнга!
Несколько моряков бесстрашно полезли прямо за борт. Она отпрянула на другую сторону, стараясь никому не мешать. Сейчас точно не до неё. Единственный знакомый – Эрик – был уже на самом верху мачты, а Джейна осталась на палубе в одиночестве и не знала, что дальше делать.
Но наконец с заевшей цепью справились, и раздувшиеся косые паруса потянули корабль в сторону от рифов. «Ясный» оживился, как скакун, которому не терпится броситься вперёд. Джейна для верности взялась за борт.
– Выбрать якорь! – тут же гаркнул здоровяк-боцман. – Ну-ка, пошли! Резвей!
Десяток полураздетых матросов у кабестана двинулись по кругу. Крепкие спины напряглись, на подставленной ветру коже бугрились мускулы: первые движения давались им с трудом, ноги проскальзывали на свежевымытой палубе. Неожиданно пожилой моряк в шляпе, стоявший у борта, зычно выкрикнул какую-то бессмыслицу: