– Верховный ждёт вас, путники, – сказал он и, откланявшись, ушёл вслед за спутниками.
– Пошли, – скомандовал Аргон, – агрессии не проявлять. Ведите себя максимально сдержанно. Наша задача – договориться о партии провизии и свалить отсюда как можно быстрее.
Бойцы синхронно кивнули и неспешно последовали за командиром. Общаться с местными ни у кого из них почему-то не было совершенно никакого желания. Довольные умиротворённые лица, словно лучащиеся внутренним светом. Покой и отдохновение окружающего пространства. Всё это будоражило нервную систему. Закалённым в битвах с инопланетной чудью бойцам хотелось бежать без оглядки от всего этого ванильно-сахарного благополучия. Бежать как можно быстрее назад, на корабль. Пусть даже это обозначало голодную смерть где-то там, в глубинах Окраинного Космоса.
Но они шли. Следом за командиром, выглядящим на их фоне образцом спокойствия и умиротворённости. Шли, сжав остатки воли в кулак. Хоть и понимали, что на долго их не хватит. А спасительные стволы стабилизаторов остались там, на границе родного корабля и этой теперь уже без сомнения ловушки.
***
Аргон никак не мог отделаться от навязчивых мыслей.
Такое с ним уже было. И не раз.
Впервые это странное ощущение двойственности реальности появилось у него в день смерти отца. Клима Стара. Эти воспоминания врезались в память калёным железом. Он, трёхлетний мальчишка, стоял напротив взрослого мужчины, в честь которого был назван. И будто видел самого себя его глазами. Что это было, он до сих пор не понимал, но чувствовал, что всё не так просто.
Второй случай произошёл, когда его закадычный друг Ваня Коломнин попал в переплёт и был съеден огромным инопланетным червём. Тогда грани реальности тоже размылись. А то, что предстало перед взором юного командира Свободных Охотников… Вспоминать об этом без содрогания он не мог.
А потом случился третий случай, ознаменовавший появление в команде Стеннли Гринна. Аргон был абсолютно уверен, что непосредственно перед приходом в тот ресторан американца, так похожего на его умершего друга, парень разговаривал с жутким радужным драконом. И это точно был не алкогольный глюк.
И вот сейчас вновь накатило то же самое ощущение. Взгляд его как бы раздвоился, вскрывая второй слой реальности. И то, что всплывало из-под красивой картинки, ему совершенно не нравилось.
– Стоп! – Резко скомандовал он бойцам. – Дальше ни шагу.
Охотники с радостью подчинились, хоть и не понимали, в чём дело. Давящее чувство опасности натянуло нервы, словно струны на древней скрипке. Сдерживать панические атаки становилось всё сложнее и сложнее.