– Ешьте, – сказал старик.
– А вы?
– Ну и я за компанию!
Он взял себе одну картошку и один огурец и принялся их жевать, даже не положив в тарелку. Глеб понял, что здесь можно вести себя по-простому, и тоже принялся за еду. Картошка была свежей и рассыпчатой, огурцы – упругими и хрустящими, и парень совсем забыл обо всех невзгодах, которые свалились ему на голову.
– Так зачем вам столько кошек? – снова спросил Глеб Деда Матвея.
– Нина – жена моя покойная, просила, чтобы я держал не менее пяти котов, – жуя, ответил хозяин дома.
– Она у вас что, кошек любила?
– Что ты! – ответил старик, незаметно переходя на «ты». – Ненавидела! У нее от их шерсти аллергия начиналась. Приходилось даже «Скорую» вызывать, если какая кошка случайно к нам в дом пробиралась.
– Так если у нее аллергия была, зачем же она вас просила столько кошек в дом принести?! Как она с ними жила?
Дед Матвей прожевал картофель и уставился на Глеба.
– Ты что ж, думаешь, она меня при жизни просила их принести? – наконец спросил он.
Журналист удивленно кивнул.
– Ошибаешься, парень! – хмыкнул старик. – На девятый день после ее похорон явилась ко мне моя жена и говорит: «Хочешь, Матвей, чтобы нечистая сила оставила тебя в покое? Тогда заведи себе пять кошек. Они живут между двумя мирами: миром мертвых и миром живых. Они видят то, что человеку не дано, и питаются энергией, чуждой людям». Я послушался и завел себе пять кошек. Но они прожили у меня совсем недолго и сбежали. Следующие пять – тоже не находили себе места в моем доме. Дольше других продержалась сиамская. Она у меня жила около трех лет. С тех пор так и повелось… Я приношу в дом кошек, они у меня живут какое-то время, а потом сбегают.
Глеб вспомнил, что Ольга говорила ему о «странностях» деда и о том, что он постоянно рассказывает истории о чертях и нечистой силе. Настроение у журналиста было хорошее, и он решил немного подыграть старику.
– И что? – спросил он, скрывая улыбку. – Оставила вас нечистая сила в покое?
– Да куда там! – махнул рукой Дед Матвей. – Когда кошки здесь, еще ничего. А вот когда их нет, тогда хоть «караул» кричи!
– Но Жорик-то всегда с вами!
– Не всегда! Иногда и он сбегает.
– Не уж-то проклятые бесы одолевают? – не выдержал и улыбнулся парень.
– Знаешь, я думаю это не бесы, – задумчиво произнес старик. – Скорее, это неупокоенные души тех, кто был когда-то захоронен на этом кладбище. Могилы-то разорили!
– Ой, Дед Матвей! – уже вовсю веселился Глеб. – Вас послушаешь и спать побоишься.
– А ты, никак, не веришь мне, парень?! – обиделся хозяин дома.