* * *
Мы остановили двигатели и легли в дрейф. Таможенный дирижабль Священной Республики протягивал к нам раздвижной трап, чтобы мы приняли проверку. Я стоял облокотившись на борт и смотрел вниз на Айронфорд. Завлекательное зрелище. В ярких лучах зимнего солнца под нами изгибались темные воды широкой реки. Они разделялись на несколько потоков и уходили под город, который, казалось, состоял из огромных шестерней. Большие, металлические, они очень медленно вращались относительно друг друга. Могло показаться, что они стоят на месте, но нет, я следил как один квартал плавно проезжал мимо другого. Если смотреть на шпиль вон того собора, то можно заметить, как он скользит вдоль зданий. Интересно, как жить в таком городе?
— Приветствую вас, панове, на территории Священной Республики. — улыбаясь сказал молодой парень. — Лейтенант Таможенной службы Тадеуш Фрэнк Харридэн. Кто капитан? Предъявите ваши документы и таможенные декларации.
Таможенники Республики были одеты в легкую блестящую броню и красную униформу. Короткие многозарядные ружья прекрасно подходили для абордажного боя. Глаза за летными очками смотрели внимательно и оценивающе.
— Я капитан Серый Пароволк. Двигаемся транзитом к Северному Архипелагу. Порожняком. Думали здесь пополнить запасы.
— Порожняко-ом, — задумчиво протянул лейтенант. — Разрешите нам осмотреть трюм?
— Валяйте. Давайте провожу.
Внезапно на меня напал приступ тяжелого влажного кашля. Я отплевывался черным и никак не мог успокоится.
— Извините. Подождите секунду, — сказал я пытаясь отдышаться.
Таможенники в мгновение ока натянули кожаные маски на лица. Лейтенант напряженно смотрел на мои потуги, а потом сделал пару шагов назад.
— Сэр, снимите очки, — веселость тона таможенника мгновенно испарилась.
Я снял очки и устало уставился на солдат. Те сразу попятились в сторону трапа.
— Сэр, вам запрещено приземляться на территории Священной Республики. Немедленно покиньте наше воздушное пространство! — лейтенант пытался сохранить хоть какое-то достоинство при таком позорном бегстве. — Немедленно. Иначе мы будем вынуждены применить силу. Последние слова он кричал уже с трапа.
Ну и ладно, не очень и хотелось.
— Как таможня отстыкуется, полный вперед. Курс север.
С каждым километром становилось всё холоднее. Борта, верхняя палуба и стекла в кабине покрылись инеем. Приходилось периодически их греть и счищать налипший лёд. Меня холод не особо трогал, подозреваю, что из-за пагубы. Но вот зубаны сидели в трюме и грелись, развалившись на теплом полу. Теперь, когда я оставил большинство из них в особняке Фатум, места внизу вполне хватало. Ворвань стала замерзать, превращаясь в камень. Пришлось перенести пару бочек вниз, чтобы роботам было чем заправляться. Ржавые флегматично отказались от китовьего жира, предпочитая пастись на инженерной палубе поближе к углю.