Автоматон махнул рукой дворецкому, тот кивнул и ушел вглубь здания.
— Пройдемте в мой кабинет.
* * *
Я прошел в большой, темный кабинет, освещенный газовыми лампами. Пахло чем-то пряным и немного ворванью. Стены были заставлены книгами. Огромным количеством книг.
— Вообще это интересно. В особенности если вы не пытаетесь меня обмануть. Присаживайтесь. Я могу вам рассказать, как устроен наш город. Если вы поделитесь своей информацией. Вы согласны?
Я сел в глубокое кожаное кресло и кивнул. Было немного непривычно ходить в ботинках по большому пушистому ковру, но раз хозяин не против…
— В Счастье есть четыре основные фракции: Двор, Механисты, Поглотители и небезызвестные вам, Шептуны.
Робот снял окровавленный фартук и аккуратно повесил его на крючок. Сел за массивный дубовый стол.
Восьмиглазик, — заявила Девятка.
— Грибного коньяку? Нет? Тоже правильно. Давайте тогда чаю. Так вот. «Двор» — это самая могущественная фракция в Счастье. В нее входят многие самые выдающиеся и богатые граждане города. Они планируют пробудить Великого и с помощью него захватить все соседние города, а там глядишь и государства. Глупцы. Напыщенные и самодовольные.
Я отхлебнул чая из водорослей. На вкус, как горячий бульон из морской капусты. Сначала гадость, но потом вроде ничего.
— Вам интересно, мне продолжать?
— Вне всякого сомнения.
— «Механисты». Они хотят завершить Большую Стройку. Они понимают, что влиять на планы Великого не смогут и просто надеются, что тот по достоинству вознаградит их за старания. Они против сакрализации или превозношения. Расценивают это как интересную и глобальную инженерную задачу. Не более. Средств у них не так много, как у Двора, но, пожалуй, больше всего последователей.
Внезапно глаза Потрошителя мигнули все разом. Он отставил чашку с маслянистой жидкостью. Откинулся на кресло и замер. Пару мгновений я не мог понять, что произошло, ну тут, вдали услышал тяжелый низкий вой и бой барабанов. Выдох. Я поступил так же, как хозяин комнаты, отставил чай, приложил голову к спинке сидения и закрыл глаза.
Гул нарастал. Странно, но в этот раз я не испытывал боли или неприятных ощущений. Меня накрывало темной волной. Она была теплой и даже приятной. В руках и ногах стало мягко покалывать. Не могу понять. На меня смотрели тысячи глаз Великого. Смотрели с теплотой и любовью. Как огромный, всемогущий, добрый отец. Он не будет меня наказывать за проступки, только посмотрит с укоризной и всё. Он видит обо мне сны и эти сны хорошие. Теплая, мягкая, убаюкивающая тьма. Там внизу, во тьме и живём все мы. Там Счастье. Там, на дне. Там город. Лежит. Лжит. Лгёт.