– Александр Григорьевич… Юрка… Где вы все?
Коридоры казалось тянулись бесконечной чередой поворотов и развилок. Евгений шёл по ним наугад, не разбирая дороги. В конце концов он вышел в просторное помещение. В центре возвышался подиум, обставленный приборными панелями, по бокам его окружал кольцевой проход с рядом кресел и какими-то механизмами управления. Всё было покрыто толстым слоем пыли. Перевалов смотрел на это растерянными глазами и не мог узнать место, в котором очутился. Ему от чего-то захотелось смеяться. Истерический смех, не успев толком начаться, сменился приступом кашля. Откашлявшись, Евгений ощутил привкус железа на языке. Облокотился спиной о стену и сполз на пол. Дыхание вырывалось из него хриплыми булькающими звуками. Сейчас он немного отдохнёт и всё образуется. С этой мыслью тревога последнего дня отступила, на Перевалова нахлынула волна спокойствия. Он нашёл то, к чему стремился. Он вернулся.
***
Солнце стояло высоко, ярко освещая высохшую пустынную землю. Ветер гулял по поверхности, гоняя клубы пыли и песка. В розовом небе появилась маленькая точка, постепенно увеличиваясь, она превратилась в вытянутый космический челнок, быстро направляющийся к земле. На высоте нескольких метров он завис, выпустил из своего нутра опоры и медленно продолжил снижение, пока наконец не приземлился. Из-под днища челнока выдвинулась аппарель, после чего створки шлюза разъехались в стороны. Оттуда вышли две фигуры, отдалённо напоминавшие гуманоидов. Они имели более двух метров роста, а их тела были закрыты в обтягивающие скафандры, покрытые металлическими чешуйками. Одно из существ обладало очень развитой мускулатурой, в то время как второе отличалось более худощавым и стройным телосложением. При ходьбе они немного неуклюже переваливались с одной ноги на другую.
Спустившись на поверхность, существа оказались перед обломками громадного космического корабля. Обойдя его вокруг, они обнаружили вход с другой стороны. Обменявшись несколькими щёлкающими трескучими звуками между собой, активировали какие-то устройства у себя на запястьях и дверь с шипением открылась, пропуская их внутрь. Там они приступили к быстрому осмотру корабля. Большинство металлических поверхностей покрывала ржавчина. Песок, уже проникший сюда, в некоторых местах превратился в грязь. Всюду пахло сыростью и запустением.
У одного из проёмов второе существо замерло, заинтересовавшись чем-то, переступило через порог, оказавшись в небольшой каюте. Помимо явно утилитарных предметов обстановки, его взгляд привлекла конструкция, размещённая на стене, а точнее изображение в рамке. Существо взяло рамку в руки, по размеру она была не больше ладони, и поднесло её ближе чтобы рассмотреть. Кажется, будто картинка изображала особь какого-то неизвестного вида, но при таком освещении было тяжело что-либо разобрать. Однако существо ощущало в нём что-то неуловимо знакомое или давно забытое.